Bolezni, povezane z alkoholizmom
Pokazalo se je, da prekomerni uživalci alkohola v različnih stopnjah trpijo tako zaradi akutnih kot kroničnih bolezni. Po svetu je obolevnost zaradi zlorabe alkohola enaka malariji in nevarnemu seksu, večja kot pri kajenju in veliko večja kot obolevnost zaradi nezakonite uporabe drog. Te številke alkoholizem postavljajo na prvo mesto javnozdravstvenih težav. Med alkoholiki je umrljivost 2,5-krat večja od pričakovane. Močno kajenje skrajša življenje za približno 8 let - alkoholizem pa ga skrajša za 15 let. V ZDA aktivni alkoholiki predstavljajo kar 25 odstotkov bolnikov v splošnih bolnišnicah.
Čeprav je obseg socialne in psihološke patologije, povezane z alkoholizmom, težje izračunati - deloma zaradi zanikanja javnosti -, je ogromen. Število bolnikov, hospitaliziranih zaradi depresije in osebnostnih motenj, ki so posledica alkoholizma, pogosto nediagnosticiranega, je veliko, če ne računamo. Alkoholizem pri starših močno poveča možnosti, da bodo njihovi otroci izpadli v šoli, postali prestopniki ali zlorabili droge.
Akutne bolezni
Zastrupitev z alkoholom povzroča najrazličnejše motnje živčno-mišičnih in duševnih funkcij ter telesne kemije. Poleg tega je opojna oseba bolj odgovorna za nesreče in poškodbe. Za alkoholike, ki so kronično deležni hude opijenosti, naj bi bilo 30-krat večja smrtna zastrupitev, 16-krat večja smrtna posledica padca in 4,5-krat večja smrtna nevarnost v prometni nesreči. Tveganje smrti zaradi samomora, umora, požara in utopitve se približno podvoji. Te obveznosti odražajo ne samo učinke takojšnje opijenosti, temveč tudi slabo samooskrbo alkoholikov.
Druga akutna stanja, povezana z alkoholizmom, so tista, ki se pojavijo v stanju postintoksikacije - sindromi odvzema alkohola. Najpogostejši in najmanj izčrpavajoči sindromi so mamanje - splošno slabo počutje, ki ga običajno spremljata glavobol in slabost. Po daljšem napitku pijanstva pa se hudo umik pogosto pojavlja. Ti pojavi vključujejo tresenje, izgubo apetita, nezmožnost zadrževanja hrane, potenje, nemir, motnje spanja, epileptične napade in nenormalne spremembe telesne kemije (zlasti ravnovesja elektrolitov).
V primeru močnega odvzema alkohola je običajno, da se v prvih 48 urah pojavijo napadi, duševno motnje, dezorientacija in halucinacije (tako vidne kot slušne). Glede na količino in kakovost oskrbe in zdravljenja ter možen pojav dodatnih bolezni se lahko razvijejo delirij tremens, običajno po 36 urah. Delirium tremens vključuje hudo tresenje celega telesa, vročino in odkrit delirij. Traja lahko od 3 do 10 dni, poročajo pa o stopnji smrtnosti, če se ne zdravi, od 5 do 20 odstotkov. Redko se razvije kronična alkoholna halucinoza, z ali brez predhodnega delirium-tremenov in lahko vztraja od tednov do let.
Dolgotrajno pitje, ki posega v ustrezno prehrano, lahko privede do bolezni Wernickeja, ki je posledica akutnega popolnega pomanjkanja tiamina (vitamin B 1) in ga zaznamuje motnje zavesti in nenormalno gibanje oči. Prav tako lahko privede do Korsakoffovega sindroma, ki ga zaznamuje nepovratna izguba nedavnega spomina, nagnjenost k nadomeščanju pomanjkljivosti s konfabulacijo, pripravljeno pripovedovanje dogodkov brez upoštevanja dejstev. Pomanjkanje vitamina, povezano z alkoholizmom, lahko privede tudi do polinevropatije, degenerativne bolezni perifernih živcev s simptomi, ki vključujejo občutljivost telečjih mišic, zmanjšane tetive refleksov in izgubo vibracije. Vnetja in maščobna infiltracija jeter so pogosta, prav tako motnje prebavil (gastritis, razjede dvanajstnika in redkeje hud pankreatitis).
