Alkohol in posameznik
Zaužitje
Absorpcija skozi želodec in črevesje
Ko zaužijemo alkoholno pijačo, jo razredčimo z želodčnimi sokovi v želodcu. Majhen del alkohola se razprši v krvni obtok neposredno iz želodčne stene, večina pa skozi pilorični spoj v tanko črevo, kjer se zelo hitro absorbira. Vendar se do polovice alkohola razgradi v želodcu, preden preide v tanko črevo. Na splošno se v želodcu mlade ženske razgradi manjši odstotek alkohola kot pri mladem moškem, ker želodčni izločki mlade ženske vsebujejo nižje ravni encima alkohol dehidrogenaza (ADH), ki razgradi alkohol pred absorpcijo.
Na hitrost absorbiranja alkohola lahko vplivajo številni dejavniki. Na primer, močna alkoholna pijača, če jo zaužijemo na prazen želodec, lahko povzroči krč pilora, ki bo oviral prehod v tanko črevo, kar ima za posledico upočasnjeno skupno absorpcijo. Prisotnost hrane v želodcu, zlasti nekatere maščobne hrane, bo tudi upočasnila absorpcijo. Naravno gazirani alkohol, kot sta šampanjec ali alkohol, ki ga zaužijete z gazirano pijačo, kot je soda voda, se običajno absorbira hitreje kot negaziran alkohol. Na hitrost absorpcije lahko vplivajo tudi drugi dejavniki, na primer čustveno stanje pivca.
Alkohol se v telesu razprši sorazmerno z vsebnostjo vode v različnih tkivih in organih, saj se pojavlja v večji koncentraciji v krvi in možganih kot v maščobnem ali mišičnem tkivu. Absorbiran alkohol močno razredči telesne tekočine. Tako bo 1 unča viskija v 50 volumskih odstotkih alkohola (100 ameriških dokazov ali 87,6 britanskega dokaza) razredčena v človeku povprečne količine do koncentracije približno 2 dela na 10.000 v krvi (0,02 odstotka). Enaka količina alkohola bo pri ženskah povzročila višjo raven v krvi (do 50 odstotkov višjo) zaradi razlik v velikosti, razmerju telesne vode do telesne maščobe in ravni želodčne ADH.
Telo začne odlagati alkohol takoj, ko ga je absorbiral. Skozi pljuča izdihne neznatno majhen delež alkohola, majhna količina pa se izloči v znoj. Majhen delež se izloči z ledvicami in se bo nabiral in zadrževal v mehurju, dokler se ne izloči z urinom. Vendar se le teh od 2 do 10 odstotkov alkohola izloči s temi sredstvi. Preostanek, 90 ali več odstotkov absorbiranega alkohola, se izloči s presnovnimi procesi, predvsem v jetrih.
Predelava v jetrih
Ko se absorbirani alkohol skozi jetra prenaša s cirkulirajočo krvjo, nanj deluje ADH, prisoten v jetrnih celicah. Molekula alkohola se s tem delovanjem pretvori v acetaldehid, ki je sam po sebi zelo strupena snov, vendar na acetaldehid takoj deluje drugi encim, aldehid dehidrogenaza, in se pretvori v acetat, ki večinoma vstopi v krvni obtok in na koncu oksidira v ogljikov dioksid in voda. Telesu je v teh dneh na voljo veliko energije, ki jo je mogoče uporabiti - 200 kalorij na unčo alkohola (približno 7,1 kalorije na gram) in v tem smislu alkohol služi kot hranilo.
Dve encimski reakciji - ADH in aldehid dehidrogenaza - za svoj učinek zahtevata koencim, nikotinamid adenin dinukleotid (NAD), akceptor vodika iz molekule alkohola. NAD se tako spremeni v NADH in postane ponovno na voljo za isto reakcijo šele po lastni nadaljnji oksidaciji. Čeprav se zdi, da je primeren ADH vedno prisoten za prvi korak presnove alkohola, začasno zmanjšanje razpoložljivega NAD očitno deluje kot omejitev hitrosti metabolizacije alkohola. Ta količina pri moškem povprečne velikosti znaša približno pol unče ali 15 ml alkohola. Z drugimi besedami, telo je sposobno na uro predelati približno eno standardno pijačo žganih pijač, piva ali vina.
Kopičenje v telesu
Kadar pitje poteka hitreje, kot se presnavlja alkohol, se alkohol kopiči v telesu. Graf alkohola v krvi na velikost pijače prikazuje niz verjetnih povprečnih krivulj koncentracije alkohola v krvi pri človeku povprečne velikosti po hitri absorpciji različnih količin alkohola. Pokaže tudi povprečno stopnjo upadanja koncentracije alkohola v krvi sčasoma zaradi odlaganja alkohola v telesu skozi zgoraj opisane procese presnove in izločanja. Če moški povprečne velikosti v eni uri popije in absorbira 4 unče (120 ml) viskija s 50-odstotnim alkoholom, bo imel koncentracijo alkohola v krvi blizu 0,07 odstotka - nad številnimi uveljavljenimi zakonskimi mejami za upravljanje avtomobila. Če popije 6 unč (180 ml), bo koncentracija alkohola v krvi znašala približno 0,11 odstotka - raven, pri kateri bo njegov govor omejen in mišični gibi očitno oslabljeni. Graf prikazuje tudi zmanjševanje koncentracije alkohola v krvi sčasoma, ko telo predela alkohol s povprečno hitrostjo ene pijače na uro.
Vztrajno pitje sčasoma s stopnjami, večjimi od telesne zmožnosti predelave alkohola, vodi v večjo opijenost. Ta učinek ponazarja krivulja A v grafu krvnega alkohola skozi čas, ki prikazuje, kaj se zgodi, če moški povprečne velikosti popije 2 unči (60 ml) žganih pijač štirikrat na uro. Konec prve ure (torej tik pred drugo pijačo) je koncentracija alkohola v krvi prešla svoj vrhunec in začela upadati. Z drugo pijačo pa koncentracija začne znova naraščati in ta postopek se ponovi po vsaki pijači. Najvišjo koncentracijo alkohola v krvi dosežemo ob koncu štirih ur - uro po zadnji pijači. Šele s prenehanjem pitja nezadržno upada. Krivulja A tako ponazarja kombinirane učinke ponavljajoče se absorpcije alkohola in njegovega nenehnega metabolizma. Krivulja B v grafu kaže, kakšen bi bil potek koncentracije alkohola v krvi, če bi vseh 8 unč (240 ml) žganih pijač spijeli in jih naenkrat absorbirali.
Zastrupitev
Vplivi alkohola na možgane
Alkohol je droga, ki vpliva na centralni živčni sistem. Spada v razred z barbiturati, manjšimi pomirjevalnimi sredstvi in splošnimi anestetiki, običajno pa ga uvrščamo med depresive. Vpliv alkohola na možgane je precej paradoksalen. V nekaterih vedenjskih razmerah lahko alkohol deluje kot razdražilec, pod drugimi pa kot pomirjevalo. V zelo visokih koncentracijah deluje vse bolj kot depresiv, kar vodi v sedacijo, stupor in komo. V fazi vznemirjenja so znani znaki navdušenja, izgube družbeno pričakovanih zadržkov, spretnosti, nepričakovanih sprememb razpoloženja in nemodulirane jeze. Vznemanje lahko dejansko povzroči posredno, bolj zaradi vpliva alkohola v zaviranju zaviralnih centrov možganov kot pa z neposrednim spodbujanjem manifestiranega vedenja. Fizični znaki vznemirjene opijenosti so zamegljen govor, nestabilna hoja, moteno zaznavanje in nezmožnost rednih gibalnih gibov. Ponovno se ti učinki ne proizvajajo z neposrednim delovanjem alkohola na mišice in čutila, ki se slabo obnašajo, temveč z vplivom na možganske centre, ki nadzorujejo mišično aktivnost.
Najpomembnejše takojšnje delovanje alkohola je na višjih možganskih funkcijah - razmišljanju, učenju, spominu in odločanju. Številni domnevni škodljivi učinki alkohola na uspešnost (kot so boljši ples, srečnejše razpoloženje, duševno spanje, manj spolne inhibicije in večja ustvarjalnost) so se pokazali v nadzorovanih poskusih, ki so funkcija sugestije in subjektivne ocene. V resnici alkohol izboljšuje delovanje le s sprostitvijo mišic in zmanjšanjem krivde ali izgubo socialne inhibicije. Tako blage opijenosti dejansko poslabšajo objektivno opaženo depresijo (in ples zaradi tega). Poskusi kažejo tudi na odvisnost učenja od duševnega stanja, v katerem se pojavlja. Na primer, kaj se naučimo pod vplivom alkohola, se bolje spomnimo pod vplivom alkohola, toda tisto, kar se naučimo v treznem stanju, je bolje spomniti, ko je trezno.
Učinki na vedenje
Ljudje običajno pijejo alkohol, da dobijo učinke, ki so jih naučili pričakovati; stanje pričakovanja združuje s farmakološkim delovanjem zdravila, da doseže želeni učinek. Majhne količine alkohola pijejo v pričakovanju zmanjšanja občutkov napetosti, lajšanja občutkov tesnobe in, nasprotno, doživljajo navdušenje in izgubo inhibicije. Delovanje alkohola, ki zavira tesnobo, je v veliki meri posledica sprostitve mišic in odstranjevanja družbenih zaviranj. Vendar je zmanjšanje tesnobe tudi funkcija sugestivnosti in kulturne dovoljenosti, ki je prisotna v okolju pitja. Sramežljivi postanejo odhajajoči ali drzni; dobro vedeni ljudje postanejo neurejeni; spolno potlačeni postanejo ljubeznivi; strašljivi postanejo pogumni; mirni ali mirni postanejo verbalno ali fizično agresivni. Pri ljudeh s klinično diagnosticirano tesnobo in fobijami pa je alkohol malo boljši od placeba, uživanje alkohola pa dejansko poslabša spanec, depresijo in tveganje za samomor.
V folklori je viski priljubljen za zdravljenje prehladov in kačjih ujed, žganje za zdravljenje slabosti, žgane pijače kot spomladanski tonik, pivo za dojenje in katera koli alkoholna pijača za zdravljenje neprespanosti ali pretiravanja. Takšne uporabe so odvisne od ljudskega prepričanja in ne od medicinskih dejstev. Zdravniki pogosto predpišejo "pijačo" za različne namene: spodbuditi počasen apetit, pomagati pri lajšanju predmenstrualne napetosti pri ženskah, delovati kot vazodilatator (sredstvo, ki se razširi lumen krvnih žil) pri arteriosklerozi in lajšajo nejasne bolečine in bolečine, ki pestijo starejše. Ti škodljivi učinki pa so psihološki bolj kot farmakološki. Alkohol je pomemben farmakološko za uporabo z nekaterimi zdravilnimi učinkovinami, ki so v vodi slabo topne, vendar se v vodi hitro raztopijo in za preprečevanje delrium tremens med odvzemom alkohola alkoholiki.
Koncentracija alkohola v krvi
Ker je koncentracije možganskega alkohola težko neposredno izmeriti, učinke alkohola na možgane izračunamo posredno z upoštevanjem telesnih in duševnih okvar, ki se običajno pojavljajo na različnih ravneh koncentracije alkohola v krvi ali BAC.
Značilni simptomi, ki jih pivci pijejo pri zaporednih BAC, so navedeni v tabeli. Neučinkovitost pri opravljanju nekaterih nalog se lahko začne pri koncentracijah, ki znašajo le 0,03 odstotka. Pripadniki teh koncentracij morda ne bodo vidno izraženi pri vseh posameznikih, vendar laboratorijski testi kažejo, da se budnost, ostrina vida in sposobnost razlikovanja med senzoričnimi signali zmanjšajo. Refleksni odzivi in čas reakcije na signal ter živčno-mišične funkcije so upočasnjeni. Kompleksne reakcije, kot so tiste, ki zahtevajo, da možgani obdelujejo več kot eno vrsto dohodnih informacij hkrati, so pri BAC prenizki, da bi vplivali na enostavne reflekse in reakcijske čase.
Znaki zastrupitve pri povečanju koncentracije alkohola v krvi (BAC)
| BAC | Znaki zastrupitve |
|---|---|
| 0,02–0,03 | blaga evforija in izguba sramežljivosti; ni vidne izgube koordinacije |
| 0,04–0,06 | občutek dobrega počutja in sprostitve; občutek toplote; nekaj zmanjšanja zmožnosti opravljanja dveh nalog hkrati; znižana presoja o zmogljivostih |
| 0,07–0,09 | nekatere kršitve ravnotežja, reakcijskega časa, govora in spomina; zmanjšana presoja, previdnost in samokontrola; nadaljevala evforijo |
| 0.10–0.125 | očitna okvara nadzora mišic in reakcijskega časa; izguba dobre presoje; nerazločen govor |
| 0,13–0,15 | velika izguba ravnotežja in fizičnega nadzora; zamegljen vid; pojav disforije (čustvena depresija) |
| 0,16–0,20 | slabost, disforija, zmedenost, izguba spomina |
| 0,25 | huda okvara vseh duševnih in telesnih funkcij |
| 0,30 | izguba zavesti |
| 0,40 | začetek kome; možen zastoj dihanja in smrt |
Večina pivcev začne merljivo oslabiti pri nekaj več kot 0,05 odstotka, pravzaprav večina jurisdikcij v zahodnih državah prepoveduje upravljanje z motornimi vozili na različnih ravneh med 0,05 in 0,08 odstotka. Večina ljudi ima določeno stopnjo funkcionalne sedacije in motorične onesposobitve pri BAC v višini 0,10 odstotka, večina ljudi pa je v alkoholu 0,15 odstotka. Vendar navadno močno pitje povzroča povečano toleranco do alkohola.
Ko se BAC dvigne nad 0,15 odstotka, se zastrupitve vztrajno povečujejo. Dobro prilagojeni, zelo težki pivci lahko še naprej dokaj dobro delujejo pri nekaterih motoričnih in duševnih nalogah, celo do koncentracije 0,30 odstotka, toda, preden bo ta raven koncentracije alkohola dosežena, se bo večina ljudi videla pijano, kar kaže na pogoste simptome zamaknjenega govora, nestabilne hoje in zmedenega razmišljanja. Pri 0,40-odstotnem BAC-u bo večina ljudi postavila anestezijo do te mere, da bodo zaspali, jih je težko pognati in niso sposobni prostovoljnih dejavnosti - resda bodo v stanju, v katerem bodo lahko opravili operacijo. Pri še višjih BAC-jih vstopi globoka koma. Med 0,40 in 1 odstotki se lahko dihalni center v možganih ali delovanje srca anestezira, nato pa smrt hitro prihaja neposredno od alkohola. Običajno pa verjetno ni, da bi kdo spil BAC nad 0,40 odstotka s pitjem. V povprečnem človeku bi taka raven potrebovala zaužitje in ne-metabolizirano absorpcijo žganja in ščetin (torej skoraj pol litra do pol litra).
Dolgoročni učinki pitja na zdravje
Pitje majhne količine (1 unča [30 ml] absolutnega alkohola ali dveh običajnih pijač na dan), tudi če se redno izvaja več let, nima nobenega prepričljivega patološkega učinka, razen majhnega povečanega tveganja za nekatere vrste raka. Izjema od tega pravila je pitje med nosečnostjo - tudi ena običajna pijača na teden lahko škoduje plodu.
Pitje samo 0,5 unče (15 ml) alkohola na dan se je izkazalo kot blag antikoagulant in tako kot majhni odmerki aspirina zmanjšuje tveganje za možgansko kap in srčni infarkt. Blaga redka zastrupitev povzroči različne začasne biokemične motnje v telesu: nadledvične žleze lahko izločajo hormone, sladkor se lahko mobilizira iz zalog v jetrih, lahko se elektrolitsko ravnovesje rahlo spremeni, presnovo in ravnotežje jeter pa lahko motijo. Vendar te spremembe ne puščajo kroničnih posledic in telo se hitro vrne v normalno stanje.
Po drugi strani lahko močna ali pogosta zastrupitev povzroči resnejše motnje, vključno z začasnimi obsežnimi neravnovesji v telesni kemiji, srčnimi aritmijami, akutnim hepatitisom, izgubo spomina (zamrznitev, izpadanje) in številnimi učinki "mamenja": slabost, glavobol, gastritis, dehidracija in generalizirano preostalo slabo počutje ter telesna in duševna nesposobnost, ki lahko traja kar 24 ur po metaboliziranju vsega zaužitega alkohola. Nekateri pivci so pripravljeni trpeti blage in še hujše posledice občasnega opijanja zaradi začasne disociacije, evforije ali socializacije, povezane z njo, vendar pogosta opijanja, tudi zmerne stopnje, nalagajo hudo in izčrpavajoče breme pitnik. Štiri ali več običajnih pijač na dan, ki jih redno uživamo, lahko pri ranljivih ljudeh povzročijo poškodbe jeter in atrofijo možganske skorje ("sive snovi" možganov).
Dražilni učinki alkohola, zlasti v nerazredčenih močnih pijačah, lahko povzročijo poškodbe tkiv ust, žrela, požiralnika in želodca ter povečano dovzetnost za raka v teh organih. Jetra bodo verjetno utrpela resno škodo, če se morajo dalj časa obvladovati z razstrupljanjem velikih količin alkohola. Lahko pride tudi do poškodbe srčne mišice in trebušne slinavke.
Pokazalo se je, da je pogosto močno pitje, ki vodi v močno zastrupitev ali dolgotrajno stalno vzdrževanje visoke koncentracije alkohola v telesu, povezano s številnimi okvarami ali poškodbami. Motnje, ki so običajno povezane z alkoholizmom, so bolezni, ki jih povzročajo prehranske pomanjkljivosti, kardiomiopatija, nesreče, samomor, ciroza in oslabljena odpornost na okužbe.
Po vsem svetu takšna kronična zloraba alkohola povzroči toliko smrti in invalidnosti kot ošpice in malarija ter ima za posledico več let izgubljenih smrti in invalidnosti, kot jih povzročajo tobak ali nezakonite droge. (Za razpravo o patoloških stanjih, ki jih povzroča uživanje alkohola, glejte alkoholizem.)
