William H. Prescott (rojen 4. maja 1796, Salem, Massachusetts, ZDA - umrl 28. januarja 1859, Boston), ameriški zgodovinar, najbolj znan po svoji zgodovini osvajanja Mehike, 3 vol. (1843), in njegova Zgodovina osvajanja Perua, 2 zv. (1847). Imenujejo ga prvi znanstveni zgodovinar v Ameriki.
Življenje in dela
Prescott je bil iz uspešne, stare družine iz Nove Anglije. V pripravljalni šoli, ki jo je vodil jezuit John Gardiner, je dobil tri leta strogega pouka, ki mu je vlil ljubezen do klasičnega učenja. Leta 1811 je vstopil na Harvard, kjer je bila njegova akademska evidenca dobra, vendar neugledna; imel je resne težave z matematiko, zato mu je v poznejšem življenju možnost ocenjevanja matematičnih dosežkov staroselskih Mehičanov skoraj preprečila, da bi dokončal svoje delo. Konec njegovega mlajšega leta je skorja kruha, vržena med melekom v študentsko občino, povzročila navidezno slepoto v levem očesu; šibkost njegovega drugega očesa, ki jo povzroča okužba, mu je včasih preprečila, da bi se ukvarjal s kakršnim koli literarnim delom. Zdi se, da je Prescottov vidik skozi celotno življenje nihal od dobre do popolne slepote, zato se je pogosto zatekel k uporabi noktografa, pisalne mreže z vzporednimi žicami, ki je vodila pisalo po kemično obdelani površini. Na tej napravi so bili sestavljeni pomembni deli vseh njegovih knjig in dopisovanja.
Po končani diplomi na Harvardu leta 1814 se je Prescottovo zdravje poslabšalo po napadih, ki so bili, kot kaže, akutni revmatizem, z oteklinami v večjih sklepih in spodnjih nogah. Pozdravil je na dedovem domu na Azorih in nato, spodbuden z navideznim okrevanjem, odpotoval v Evropo. Po vrnitvi v Boston se je lotil resnih zgodovinskih študij, saj se je prebijal v poklicni ali pravni karieri, ker sta oba poklica zahtevala večjo trmo, kot sta si lahko dopuščala njegovo občutljivo zdravje in vid. Leta 1820 se je poročil s Susan Amory. Brez očitne poklice so ga poznali kot "gospoda" s strani svojih bostonskih prijateljev. Njegova žena, pa tudi drugi bralci, so si priskrbeli oči, ki so Prescottu v tem času pomagale, da se loti literarne kariere.
Njegova prva publikacija je bila več recenzij in esejev v Severnoameriški reviji leta 1821. Nekateri od teh so bili ponatisnjeni v Biografskih in kritičnih drugih knjigah (1845). Njegovo življenje Charlesa Brockdena Brown-a (1834) v knjižnici ameriške biografije Jareda Sparks-a je pokazalo, da so Prescottove velike sposobnosti pisatelja. Prescott se je v glavnem po nasvetu prijatelja, učitelja in pisatelja Georga Ticknorja, in poznejše spodbude s strani pisatelja Washingtona Irvinga za svoje življenjsko delo obrnil na španske teme. Nastop leta 1838 njegove tri zvezke Zgodovina vladavine Ferdinanda in Isabelle Katoličanke, ki je rezultat desetletnega dela, je bil prijetni presenečenje za literarni svet Bostona. To delo je začelo Prescottovo kariero zgodovinarja Španije 16. stoletja in njegovih kolonij. V drugem takšnem delu Zgodovina vladavine Filipa II., Španskega kralja, 3 zv. (1855–58) je Prescott ustvaril graciozne, avtoritativne pripovedi španske vojaške, diplomatske in politične zgodovine, ki v svojem času niso bile enake. Sodobna priljubljenost Prescotta pa počiva na njegovi epski Zgodovini osvajanja Mehike in njegovi Zgodovini osvajanja Perua.
V sodelovanju z vrhunsko osebno knjižnico s približno 5000 zvezki in s pomočjo takih čezmorskih sodelavcev, kot je španski pomočnik Pascual de Gayangos, ki je zanj odkril rokopise in redke knjige, je Prescott dosledno uporabil izvirne vire. Njegova kritična uporaba zgodovinskih dokazov je bila taka, da bi ga lahko imenovali za prvega ameriškega znanstvenega zgodovinarja.
