Kitski sesalec

Kita, katere od večjih vrst vodnih sesalcev, ki spadajo v red Cetacea. Izraz kita se lahko uporablja za katero koli kitovce, vključno s kopami in delfini, na splošno pa se uporablja za tiste, dolge več kot 3 metre (10 čevljev). Izjema je 2,7-metrska pritlikava kita (Kogia simus), ki jo je treba pozvati po svojih podobnih večjih soigralcih. Kiti so najtežje znane živali, žive ali fosile, ki v modrem kitu (Balaenoptera musculus) dosegajo največ 30 metrov in 200 metrskih ton (220 kratkih [ameriških] ton).

kitov

sesalcev, splošno znanih kot kiti, delfini in pliske. Stari Grki so prepoznali, da kitovi dihajo zrak, rodijo življenje

Kiti so razporejeni po svetovnih oceanih in morjih, od Ekvatatorja do polarnega ledu, razen v kopnem Kaspijskega in Aralnega morja. So sesalci in imajo skupne značilnosti te skupine: dihajo zrak, so toplokrvni, rodijo živo, sesajo svoje mladiče na mleku in imajo lase. Vsi so povsem vodni, s specializiranimi prilagoditvami, kot so plavuti in repne luske za življenje v vodi. Kiti morajo redno dihati, tako da pljuča evakuirajo bolj popolno kot večina sesalcev v skoraj eksplozivnem dihu, znanem kot udarec. Udarci so vidni, ker se vodna para v vročem dihu kita kondenzira ob sproščanju udarca.

Kljub temu da živijo v mediju, ki ima veliko večje lastnosti toplotne prevodnosti kot zrak, morajo kiti, tako kot drugi sesalci, uravnavati svojo telesno temperaturo. Lasje pa so omejeni na glavi in se pojavljajo v glavnem kot izolirani mucki (vibrissae) v bližini ust in puha. Blubber služi kot izolacijski sloj za zaščito majhnih kitov pred hipotermijo. Veliki kiti imajo obratno težavo v tem, da lahko proizvedejo preveč toplote; imajo izpopolnjene termoregulacijske mehanizme za preprečevanje pregrevanja.

Zaradi omejene uporabnosti vida pod vodo kiti uporabljajo zvok za zaznavanje in razlago svojega okolja ter za komunikacijo, včasih tudi na velikih razdaljah. Biologi so izračunali, da na primer 10-hertski zvoki plavuti kitov (Balaenoptera physalus) lahko prevozijo 1800 km (1.100 milj). Zobati kiti lahko oddajajo zvoke in interpretirajo svoje odboje z aktivnim eholokacijo. V kolikšni meri imajo kitoloske kite to sposobnost, ni znano.

Po notranji oploditvi samice kiti zanosijo približno eno leto. Mladi so pri rojstvu relativno veliki - ena tretjina do polovice dolžine matere. Približno pol leta se hranijo z izjemno bogatim mlekom, ki vsebuje skoraj 50 odstotkov maščobe. Kiti imajo en par bradavičk, ki se nahajajo na zadnji strani trebuha v bližini genitalne odprtine.

Prvi fosilni kiti so znani iz kamnin, starih približno 50 milijonov let (zgodnja eocenska epoha). Ti pripadniki izumrle podreje Archaeoceti so primitivni kiti, iz katerih izhajajo sodobni kiti. Kažejo veliko podobnosti s kopenskimi sesalci, vključno z diferencirano denticijo (heterodonto), sestavljeno iz sekalcev, očnjakov, premolarjev in molarjev. Arheoceti so rodili žive podreje: kitove kite (podred Mysticeti) in zobati kiti (podred Odontoceti).

Mysticetes imajo baleenske krožnike in v ustih jemljejo majhen plen, večinoma v obliki rahlih (planktonskih) rakov, kot so copepods in krill, občasno pa uživajo tudi majhne šolske ribe ali lignje. Zanimiv odstop od tega vzorca je sivi kit (Eschrichtius robustus), ki običajno poje škampe in druga bitja na dnu: pobere blato in ga napne skozi balenske plošče, zadrži svojo hrano. Odontoceti imajo preproste zobe (homodonte) in lovijo posamezne lignje, ribe in drug plen. Največji odontocet, sperma kita (Physeter catodon), se občasno prehranjuje z velikanskimi lignji.

Ljudje že dolgo uporabljajo nasedle kite kot prehranski vir, v preteklosti pa so kite lovili zaradi kitovega olja in bala. V začetku 20. stoletja, ko se je povpraševanje povečalo in tehnologija omogočala zamrznitev mesa na morju, so kite začeli jemati v večjem številu za prehrano ljudi in za posebne izdelke. Znanstvena zaskrbljenost zaradi povečanega ulova kitov na južni polobli v tridesetih letih prejšnjega stoletja je privedla do ratifikacije Mednarodne konvencije o kitolovu in ustanovitve Mednarodne komisije za kitolov leta 1946. Skozi leta je ta agencija delovala do zmernega kitolova in ustanovila moratorij na komercialni kitolov v poznih osemdesetih letih. Nekateri kitolov še vedno poteka pod posebnim dovoljenjem. Domačim ljudstvom je dovoljeno tudi nadaljevati tradicionalni lov na kite, ki je bil del njihove kulture.