27. januarja 1973 je bil podpisan Pariški mirovni sporazum, s katerim se je ameriška vojna v Vietnamu uradno končala. Eden od pogojev in določb sporazumov je bila vrnitev vseh ameriških vojnih ujetnikov (zapornikov). 12. februarja je bil prvi od 591 ameriških vojaških in civilnih zapornikov izpuščen v Hanoj in odletel neposredno v letalsko bazo Clark na Filipinih. Leto pozneje, v naslovu države Unije, pres. Richard M. Nixon je ameriškemu ljudstvu povedal, da so se "vse naše čete vrnile iz jugovzhodne Azije - in vrnile so se s častjo."
Hkrati so se številni Američani začeli spraševati, ali so bili v resnici izpuščeni vsi zaporniki. Vprašanja v Vietnamu za ratne vojne so postala velika polemika, ki je spodbudila kongresne preiskave, partizansko politiko, izdelavo glavnih filmskih filmov (npr. Uncommon Valor [1983], Rambo: First Blood Part II [1985]) in ustanovitev številnih organizacij POW (npr. Nacionalna liga družin POW / MIA). V anketi Wall Street Journal / NBC News, opravljeni leta 1991, je 69 odstotkov Američanov menilo, da so v Indokini še vedno pridržani ameriški zaporniki, 52 odstotkov pa jih je ugotovilo, da vlada ni bila sposobna zapustiti njihovega izpusta. Vzrok zaradi zapornikov je senat oblikoval izbirni odbor za zadeve uporništva in policije, ki mu je predsedoval demokrat John Kerry (kandidat za predsednika na volitvah leta 2004) in vključeval še nekaj drugih veteranov vojne, med njimi republikanca Johna McCaina (kandidat na predsedniških volitvah 2008). Polemiko so podali poročani v živo ogledi in fotografije Američanov v ujetništvu. Preiskave so pokazale, da so fotografije lažne, ogledov pa ni bilo mogoče preveriti. Pravzaprav ni bilo nikoli predloženih verodostojnih dokazov, ki bi podkrepili trditev, da so ameriški zaporniki po podpisu mirovnih sporazumov še naprej zamrli v Vietnamu. Kljub temu pa je vprašanje vojnega uporništva ostalo pomembno.
Vprašanje Vietnam POW / MIA je edinstveno iz več razlogov. Vietnamska vojna je bila prva vojna, ki so jo ZDA izgubile. Posledično ZDA po vojni niso mogle preiskati ostankov svojih mrtvih in pogrešanih na bojiščih. Ker Severni Vietnam ni bil nikoli zaseden, ni bilo mogoče iskati tam zaporov in pokopališč. Poleg tega je Severni Vietnam delil skupno mejo z Ljudsko republiko Kitajsko in imel tesne vezi s Sovjetsko zvezo; v obe državi je bilo mogoče odpeljati neznano število zapornikov. Nazadnje je velik del Vietnama pokrit z gosto džunglo; zaradi geografije, terena in podnebja ostanki ostankov in njihovo obnavljanje izjemno težko. Vsi ti dejavniki so škodili naporom za obnovitev in preprečili celovito, natančno računovodstvo. Kljub temu so ZDA 11. julija 1995 diplomatsko priznanje razširile na Vietnam - akt, ki je Američanom omogočil večji dostop do države.
Leta 1973, ko so bili izpuščeni zaporniki, je bilo približno 2500 vojaških vojakov označenih za "pogrešane v akciji" (MIA). Od leta 2015 je bilo več kot 1.600 takih, ki še vedno niso bili upoštevani. Obrambna agencija za uporništvo PLA / MIA (DPAA) ameriškega ministrstva za obrambo navaja 687 ameriških zapornikov, da so se vrnili živi iz vietnamske vojne. Severni Vietnam je priznal, da je v ujetništvu umrlo 55 ameriških vojakov in 7 civilistov. Med vojno so si zaporniki v hanojskih zaporih prizadevali voditi register ujetnikov Američanov; ugotovili so, da je v sistem vstopilo vsaj 766 zapornikov. Zaporniki so bili sprva zaprti v štirih zaporih v Hanoju in šestih objektih v 50 km (80 km) od mesta. Iz Hanoja nikoli ni pobegnil noben zapornik.
Več kot 80 odstotkov zapornikov, ki so bili v severnem Vietnamu, je bilo letalsko osebje ameriških zračnih sil (332 zapornikov), mornarice (149 zapornikov) in mornariškega korpusa (28 zapornikov). Zaporniki v Severnem Vietnamu so bili uporabljeni v propagandne, psihološke vojne in pogajalske namene. Mučili so jih, izolirali in psihično zlorabljali v nasprotju z Ženevsko konvencijo iz leta 1949, katere podpisnik je bil Severni Vietnam. Nekateri zaporniki so pred novinarji in tujimi obiskovalci paradirali in bili prisiljeni priznati vojne zločine zoper prebivalce Vietnama. Drugi so se uprli mučenju in ga zavrnili. Pentagon se ni potrudil, da bi vojaško sodil s tistimi osebami, ki so sodelovale z sovražnikom, razen enega marinca, ki se v ZDA ni vrnil šele leta 1979. Vendar pa je večina vojnih zapornikov služila s častjo in dostojanstvom. Na splošno so letalci starejši in bolj zreli, bolj usposobljeni in bolje izobraženi od povprečnega vojaka v Vietnamu, zato so se verjetno v ujetništvu veliko bolje odrezali. Poveljnik vojaških specialnih sil Floyd James Thompson, ki so ga ujeli 26. marca 1964, je bil najbolj ujetnik zapornika. Mornarica Lieut. Mlajši razred Everett Alvarez, mlajši, ustreljen 5. avgusta 1964, je bil prvi pilot, ki so ga ujeli. Poveljnik zračnih sil John Flynn je bil najvišje uvrščeni vojni.
