Kanton Valais, Švica

Valais, (francosko), nemška Wallis, kanton, južna Švica. Meji na Italijo na jugu in Francijo na zahodu, omejujejo pa jo kantoni Vaud in Bern na severu ter Uri in Ticino na vzhodu. Območje vključuje dolino zgornje reke Rone, od izvira do ledenika Rhôna do izliva na Ženevsko jezero; dolina teče od vzhoda do zahoda in nato, pod pravim kotom pri Martignyju, od jugovzhoda do severozahoda. Desni breg Rona od tik nad Saint-Mauriceom pripada kantonu Vaud. Gorske verige Bernskih in Peninskih Alp mejijo na dolino reke Rone, na vsaki strani pa se odprejo stranske doline; južni so razširjeni in naseljeni, severni pa strmi in večinoma nenaseljeni, z izjemo Lötschental (dolina Lötschen) in Leukerbad (Loeche-les-Bains).

Regija se je prvič pojavila v poročilu o osvojitvi Julija Cezarja Keltov pri Octodurumu (Martigny) okoli 57 pr. Prvotno se je imenoval Vallis Poenina (dolina Zgornje Rone). Del kraljevine Jurane Burgundije iz leta 888 je Valais leta 999 podelil burgundski kralj Rudolf III škofu Sionu, ki je postal prefekt, grof Valais in poznejši knez-škof. Naslednja zgodovina območja je bila večinoma povezana z bojem rodoljubov proti njihovim škofovskim nadvladi in škofov proti vojvodam Savojskim, ki so hrepeneli po svoji deželi. Prizadevanja za protestantizacijo Valaisa v času reformacije niso bila uspešna. Princi-škofje so obdržali svojo moč do revolucije 1798, ko je Valais postal del Helvetske republike. Napoleon je leta 1802 Valais postal neodvisna Rodoanska republika in jo vključil v Francijo kot oddelek Simplona leta 1810. Leta 1815 je Valais vstopil v Švicarsko konfederacijo. Čeprav je leta 1845 sodelovala v konservativni Sonderbund (rimskokatoliška separatistična liga), se ni borila, temveč se je leta 1847 podredila zveznim silam.

Kanton je redko poseljen, brez večjih mest; Sion (qv) je glavno mesto in večje mesto. Od celotnega ozemlja je le približno polovica plodna, z drugimi pa pokrivajo gorske pašnike, ledenike in gozd. Valais ima vsaj 50 vrhov (zlasti Matterhorn), ki presegajo 4.000 m; te prispevajo k gospodarskemu pomenu turistične in turistične industrije. Čeprav kmetijstvo Valaisan ostaja večinoma tradicionalno, mleko prevažajo po cevovodih z visokih pašnikov do osrednjih mlekarn. Nekdaj močvirna ravnica doline Rone je bila spremenjena v najboljši sadovnjak v Švici. Valais je tudi glavno območje pridelave vina v Švici.

Velike hidroelektrarne proizvajajo četrtino moči države; najvišji gravitacijski jez na svetu (2.365 m nadmorske višine), Grande Dixence (glej fotografijo), je v dolini Hérémence. Kovinski izdelki in kemikalije se proizvajajo v kantonu, obratih v bližini Sierre, pri Vispu in Montheyu. Rafinerija nafte se nahaja v kraju Collombey-Muraz. Kanton oskrbuje letališče na Sionu in številne železnice ter ceste, ki segajo skozi znamenite prelaze Simplon, Great St. Bernard in Grimsel. Žičnice so številne kot prevozno sredstvo. Najvišja žičnica v Evropi, do Klein-Matterhorn, dolge 2,4 km (3,8 km) in dosega višino 12,533 čevljev (3,820 m), je začela delovati leta 1980. Prebivalstvo je približno dve tretjini francosko govorečih in tretjino nemško govorečega in približno devet desetin rimskokatoliškega. Območje 2.017 kvadratnih milj (5.224 kvadratnih kilometrov). Pop. (Ocena 2007) 294.608.