Podzemno gospodarstvo, ki ga imenujemo tudi senčna ekonomija, transakcija blaga ali storitev, o kateri se ne poroča vladi in je zato zunaj dosega davkoplačevalcev in regulatorjev. Izraz se lahko nanaša na nezakonite dejavnosti ali običajno zakonite dejavnosti, ki se izvajajo brez zagotovitve potrebnih licenc in plačila davkov. Primeri pravnih dejavnosti v podzemnem gospodarstvu vključujejo neprijavljeni dohodek iz samozaposlitve ali menjave. Nezakonite dejavnosti vključujejo trgovanje z drogami, trgovino z ukradeno blago, tihotapljenje, ilegalne igre na srečo in goljufije.
Neprijavljena gospodarska aktivnost se ponavadi pojavi, kadar pretirani davki, predpisi, nadzor cen ali državni monopoli motijo tržne izmenjave. Nepriznavanje ali uveljavljanje pravic zasebne lastnine in pogodbenih sporazumov lahko tudi spodbudi podzemne gospodarske dejavnosti. Merjenje podzemnega gospodarstva je težko, saj po definiciji njegove dejavnosti niso vključene v nobeno vladno evidenco. Njegova velikost se lahko ekstrapolira iz vzorčnih raziskav in davčnih revizij ali oceni iz nacionalnih računovodskih in delovnih statistik. Ker je podzemno gospodarstvo občutljivo na nihanja v svetovnih in nacionalnih gospodarstvih, se njegova velikost lahko spreminja, narašča na primer v času recesije ali pa se zmanjšuje kot odziv na povečane kazni za utajo davkov.
Motivacija udeležencev
Ljudje delajo v podzemni ekonomiji iz različnih razlogov. Delodajalci imajo lahko spodbude, kot so izogibanje vladnim pristojbinam in licenčnim zahtevam, sodelovanje sindikatov in plačilo davkov na plače. Večina delavcev, ki delajo knjige, to dopolnjuje z glavnimi delovnimi mesti, ki pogosto prinašajo ugodnosti, kot so zdravstvena oskrba in pokojnine, pa tudi viden vir dohodka, če bi delavec moral pritegniti pozornost oblasti. Ta neprijavljena luč je zlasti razširjena v evropskih državah, kjer je opravljanje druge zaposlitve pogosto nezakonito. V ZDA je odpravljanje knjig pogosto motivirano z željo, da bi se izognili dohodnini in povečali dohodek.
Nekateri delavci v podzemni ekonomiji nimajo delovnih mest. To so večinoma ljudje, ki nimajo znanj, socialnih omrežij ali dokumentacije, ki so potrebni za zaposlitev v glavnem gospodarstvu. Dela teh ljudi, od katerih so mnogi nezakoniti priseljenci, pogosto plačajo pod zakonsko določeno minimalno plačo in ne izpolnjujejo vladnih standardov varnosti in zdravja. Nekateri delavci v podzemni ekonomiji s tržnimi tehničnimi znanji se odločijo za to vrsto dela, ker lahko delovna mesta plačajo več kot običajna delovna mesta. Tretja kategorija delavcev ima raje delovna mesta v podzemnem gospodarstvu zaradi osebne svobode, ki jo zagotavlja začasno in neredno delo.
