Tektite, kateri koli razred majhnih, naravnih steklenih predmetov, ki jih najdemo le na določenih območjih Zemljinega površja. Izraz izhaja iz grške besede tēktos, ki pomeni »stopljeno« ali »staljeno«. Tektiti so bili v večjem delu 20. stoletja predmet intenzivnega znanstvenega pregleda zaradi neznanega in morda nezemeljskega izvora, vendar so zdaj priznani, da so nastali iz taljenja in hitrega hlajenja kopenskih kamnin, ki jih je uparjala visokoenergijska energija vplivi velikih meteoritov, kometov ali asteroidov na površje Zemlje. Izredno visoke temperature in ogromni pritiski, ki so nastali zaradi takšnih vplivov, so topili kamenje na mestu, kar je ustvarilo oblake staljene silikatne kapljice, ki so se hitro ohladile do steklene oblike, preden so padle nazaj na Zemljo.
Tektiti se gibljejo od nekaj deset mikrometrov do približno 10 cm (4 palca) v premeru. Tisti, večji od nekaj milimetrov, so vsi bogati s silicijevim dioksidom; so nekoliko podobni kopenskim obsidijam, vendar se od njih in drugih kopenskih vulkanskih kozarcev razlikujejo po nižji vsebnosti vode. Kemično se tektiti med kislinskimi (granitnimi) kamninami razlikujejo tudi po nižji vsebnosti sode in kalijevega olja in po večji vsebnosti apna, magnezijeve snovi in železa. Pod mikroskopom opazimo, da tektiti nimajo majhnih kristalov (mikrolitov), značilnih za kopenske vulkanske kozarce.
Tektiti so raznolike barve, oblike in površinske skulpture. V barvi segajo od zelene ali temno rjave do črne. Nekateri so sijajni, drugi pa imajo nežen sijaj iz minutnih izmeničnih grebenov in brazd, ki se vrtijo po celotni površini. Med mlajše, manj korodirane tektite spadajo tisti s kroglasto, eliptično, lečasta, solzna, kapnikova, diskovna in gumbasta oblika.
Mikrotektiti milimetrske in manjše velikosti, prvič odkriti leta 1968, kažejo večje sestave v sestavi kot veliki tektiti; npr. njihova vsebnost kremena je lahko tako nizka kot 50 odstotkov, podobno kot prizemni bazalti. Mikrotektite do zdaj najdemo le v globokomorskih sedimentih, verjetno zaradi težav z njihovo ločitvijo v bolj obilnih in bolj grobih kopenskih usedlinah. Od vulkanskega pepela se ločijo po zaobljenih oblikah in sestavi, ki je identična kot pri velikih tektitih.
Oblika in oznake
Ločimo lahko štiri glavne vrste tektita: (1) mikrotektiti, (2) tektiti tipa Muong-Nong, (3) tektiti v obliki brizga in (4) avstraliti.
Mikrotektiti imajo premer manjši od 2 mm (0,08 palca). Njihova oblika je najpogosteje skoraj kroglasta, čeprav je nekaj oblatenih sferoidov, nekateri pa so oblikovani kot palice, solzice in dumbbells. Te oblike so ponavadi z vrtenjem kapljic tekočine. Nekateri mikrotektiti se zdijo tudi korodirani z globokimi utori ali jamami.
Tektiti tipa Muong-Nong, poimenovani po mestu v Vietnamu, kjer so jih prvič našli, so predmeti velikosti centimetra do decimetra in vključujejo največje znane tektite. So okrogle oblike, pogosto v obliki tablet in pogosto kažejo plastenje, pri čemer je vsaka plast debela približno 1 mm.
Tektiti v obliki brizga imajo oblike kot mikrotektiti, vendar so približno milijonkrat večji. Najdemo kroglice (večina), oblatene sferoide in nekaj dumbbells, solze, diske in jeklenke. Tektiti v obliki brizga so vedno označeni s korozijo. Dve najpogostejši vrsti korozije sta (1) sistem hemisferičnih jam vseh velikosti in (2) sistem ravnih utorov enake širine na danem vzorcu. Nekateri tektiti kažejo tudi dolge brazde, ki se vijugajo po površju kot črvične sledi. Številni vzorci prikazujejo niz drobnih linij, ki so površinske izpostavljenosti sistema izkrivljenih slojev (schlieren), ki segajo skozi tektit in ustrezajo različicam vsebnosti kremena. Uvrščajo se v plastenje muong-nongskih tektitov.
Avstraliti in sorodne oblike predstavljajo približno 10 odstotkov tektitov, ki jih najdemo v Avstraliji. Kažejo značilno obliko leč, z robom je pritrjena prirobnica (glej sliko 3), celota pa ima obliko krožnika sladoleda. Prirobni avstraliti so očitno nastali s segrevanjem in taljenjem teles, ki so podobni tekktitom v obliki brizga. Obnovljeni so prehodni obrazci med tektiti v obliki brizga in avstraliti.
