Taxila, sanskrt Takshashila, starodavno mesto severozahodnega Pakistana, katerega ruševine so približno 22 kilometrov (35 km) severozahodno od Rawalpindija. Njegov razcvet je bil v starih časih posledica njegovega položaja na stičišču treh velikih trgovskih poti: ene iz vzhodne Indije, ki jo je grški pisatelj Megasthenes opisal kot "kraljevsko avtocesto"; drugi iz zahodne Azije; tretji pa iz Kašmirja in Srednje Azije. Ko so te poti prenehale biti pomembne, je mesto potonilo v nepomembnost in so ga Huni v 5. stoletju dokončno uničili. Taxila je bila leta 1980 razglašena za Unescovo svetovno dediščino.
Zgodovina
Taksila je znana iz referenc v indijskih in grško-rimskih literarnih virih ter iz računov dveh kitajskih budističnih romarjev, faksijancev in Xuanzangov. Takshashila (ki jo grški pisci imenujejo Taxila) je dobesedno pomenilo "mesto izrezanega kamna" ali "Rock of Taksha", po indijskem epiku Ramayana, ustanovil Bharata, mlajši brat Rame, inkarnacija hindujskega boga Višnuja. Mesto je bilo imenovano za sina Bharata, Taksha, prvega vladarja. Veliki indijski ep Mahabharata je bil po tradiciji prvič recitiran na Taxili ob veliki žrtvi kače kralja Janamejaya, enega od junakov zgodbe. Budistična literatura, zlasti Jatakas, jo omenja kot glavno mesto kraljestva Gandhara in kot veliko središče učenja. Gandhara se v napisih ahemenskega (perzijskega) kralja Darija I v 5. stoletju pred našim štetjem omenja tudi kot satrapija ali provinca. Taxila kot glavno mesto Gandhare je bilo očitno več kot stoletje pod ahemensko oblastjo. Ko je Aleksander Veliki leta 326 pred našim štetjem napadel Indijo, je Ambhi (Omphis), vladar Taxile, mesto predal in dal svoje vire na razpolago Aleksandru. Grški zgodovinarji, ki so spremljali makedonskega osvajalca, so opisali Taxilo kot "premožno, uspešno in dobro upravljano."
V desetletju po Aleksandrovi smrti je bila Taxila absorbirana v Maurski imperij, ki ga je ustanovila Chandragupta, pod katerim je postala provincialna prestolnica. Vendar je bil to le preplet v zgodovino podrejanja Taxile osvajalcem z zahoda. Po treh generacijah Maurjanske vladavine je mesto pripojilo indo-grško kraljestvo Baktrija. Pod Indo Grki je ostal do začetka 1. stoletja pred našim štetjem. Sledili so jim Shakasi ali Skiti iz Srednje Azije in Partijci, katerih vladavina je trajala do druge polovice 1. stoletja.
Po zgodnji krščanski legendi je Taxila v parthskem obdobju obiskal apostol Toma. Drug ugledni obiskovalec je bil neo-pitagorejski žajbelj Apollonius iz Tyane (1. stoletje ce), katerega biograf Philostratus je Taxili opisal kot utrjeno mesto, ki je bilo postavljeno na simetrični načrt in ga je po velikosti primerjal z Ninevo (starodavno mesto asirskega cesarstva).
Taksili so od Parthanov prevzeli Kušance pod Kujula Kadphises. Veliki vladar Kushan Kanishka je ustanovil Sirsukh, tretje mesto na tem mestu. (Drugi, Sirkap, izhaja iz indo-grškega obdobja.) V četrtem stoletju se zdi, da je sasanski kralj Šāpūr II (309–379) osvojil Taxilo, o čemer pričajo številni sassanski bakreni kovanci. O sasanski zasedbi je malo podatkov, toda ko je faksanian obiskal mesto približno na začetku 5. stoletja ce, se mu je to zdelo cvetoče središče budističnih svetišč in samostanov. Kmalu zatem so ga Huni odpustili; Taxila si ni nikoli opomogla od te nesreče. Xuanzang, ki je mesto obiskal v 7. stoletju ce, je ugotovil, da je mesto porušeno in zapuščeno, poznejši zapisi pa ga ne omenjajo. Izkopavanja, ki jih je začel sir Alexander Cunningham, oče indijske arheologije, je v letih 1863–64 in 1872–73 identificirala lokalno mesto, znano kot Saraikhala, s starodavno Taxilo. To delo je nadaljeval sir John Hubert Marshall, ki je v 20-letnem obdobju popolnoma izpostavil starodavno najdišče in njegove spomenike.
