Syngman Rhee predsednik Južne Koreje

Syngman Rhee (rojen 26. marca 1875, P'yŏngsan, provinca Hwanghae, Koreja [zdaj Severna Koreja] - umrl 19. julija 1965, Honolulu, Havaji, ZDA), prvi predsednik Republike Koreje (Južna Koreja).

Rhee je končal tradicionalno klasično konfucijansko izobraževanje in nato vstopil v metodistično šolo, kjer se je učil angleščino. Postal je goreč nacionalist in navsezadnje kristjan. Leta 1896 se je združil z drugimi mladimi korejskimi voditelji, da bi ustanovil Klub neodvisnosti, skupino, namenjeno uveljavljanju korejske neodvisnosti od Japonske. Ko so desničarski elementi leta 1898 klub uničili, je bil Rhee aretiran in zaprt do leta 1904. Ob izpustitvi je odšel v ZDA, kjer je leta 1910 doktoriral. z univerze Princeton in s tem postal prvi Korejec, ki je doktoriral na ameriški univerzi. Domov se je vrnil leta 1910, leto, ko je Korejo aneksirala Japonska.

Rheeju je bilo nemogoče skriti njegovo sovražnost do japonske vladavine in po kratkem delu v YMCA in kot ravnatelj srednje šole se je emigriral na Havaje, ki so bili takrat ozemlje ZDA. Naslednjih 30 let je preživel kot tiskovni predstavnik korejske neodvisnosti in si zaman skušal pridobiti mednarodno podporo za njegovo stvar. Leta 1919 je bil v Šanghaju izvoljen (odsoten) za predsednika novo ustanovljene začasne korejske vlade. Rhee se je naslednje leto preselil v Šanghaj, vendar se je leta 1925 vrnil na Havaje. 20 let je ostal predsednik začasne vlade, na koncu pa so ga mlajši korejski nacionalisti s središčem na Kitajskem odrinili iz vodstva. (Začasna vlada je Rhee zavrnila priznanje prejšnjega obstoja začasne vlade zaradi napačne uporabe svojih pooblastil v dvajsetih letih 20. stoletja.) Rhee se je preselil v Washington, DC, in preživel leta druge svetovne vojne, ko je poskušal zagotoviti zavezniške obljube korejske neodvisnosti.

Po vojni, ker je bil Rhee edini korejski voditelj, ki ga Američani dobro poznajo, so ga pred drugimi člani začasne vlade vrnili v Korejo. Zavzemal se je za politiko takojšnje neodvisnosti in združevanja države. Kmalu je ustanovil množično politično organizacijo, ki so jo podpirali oddelki močne roke in policija. Z umorom glavnih zmernih voditeljev, med njimi Song Jin Woo in Chang Duk Soo, je Rhee ostal najvplivnejši vodja, njegova nova stranka pa je zmagala na volitvah v Južni Koreji. Leta 1948 je postal predsednik Republike Koreje, mesto je bilo ponovno izvoljeno v letih 1952, 1956 in 1960.

Rhee je kot predsednik prevzel diktatorske pristojnosti in toleriral malo nasprotovanja domačemu njegovemu programu. Rhee je očistil člane državnega zbora, ki so mu nasprotovali, in prepovedal opozicijsko napredno stranko, katere vodja Cho Bong Am je bil usmrčen zaradi izdaje. Nadzoroval je imenovanje županov, vaških načelnikov in načelnikov policije. Med korejsko vojno (1950–53) je celo zavrnil Združene narode (ZN). V upanju, da se bodo sile ZN še naprej borile in na koncu združile Severno in Južno Korejo pod eno vlado, je Rhee oviral pregovore o premirju, tako da je junija 1953 odredil izpustitev približno 25.000 protikomunističnih severnokorejskih zapornikov. (V skladu z dogovorjeno rešitvijo premirja naj bi bili ti možje vrnjeni v Severno Korejo.) Omamljeni so komunisti prekinili pogajanja in obnovili svoj napad, pri čemer so v glavnem ignorirali sile ZN in svoj ogenj osredotočili na južnokorejske čete Rhee. Ko so komunisti izrazili svoje stališče, so nato nadaljevali pogajanja in hitro je bilo podpisano poravnavo premirja.

Kljub svoji avtoritarni politiki Rhee leta 1956 ni uspel preprečiti izvolitve podpredsednika opozicije Chang Myŏna. Vlada trdi, da so volitve marca 1960 podelile Rheeju več kot 90 odstotkov glasov (55 odstotkov leta 1956) - demonstracije proti volilnim goljufijam, ki so povzročile velike žrtve in zahteve za odstop Rheeja. Te zahteve so podprli s soglasnim glasovanjem državnega zbora in vlade ZDA. Rhee je odstopil 27. aprila 1960 in odšel v izgnanstvo na Havaje.