Steven Pinker, v celoti Steven Arthur Pinker, (rojen 18. septembra 1954, Montreal, Quebec, Kanada), ameriški psiholog, rojen v Kanadi, ki se je zavzemal za evolucijsko razlago funkcij možganov in s tem jezika in vedenja.
Pinker je bil vzgojen v veliki judovski soseski Montreala. Študiral je kognitivno znanost na univerzi McGill, kjer je leta 1976 diplomiral iz psihologije, doktoriral iz eksperimentalne psihologije na univerzi Harvard leta 1979. Po zaslugi docenta na Harvardu (1980–81) in na univerzi Stanford (1981–82) se je zaposlil na oddelku za možganske in kognitivne vede na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tam je služil kot vodja Centra kognitivnih znanosti (1985–94) in bil leta 1989 redni profesor kot direktor McDonnell-Pew centra za kognitivno nevroznanost (1994–99). Pinker se je na Harvard vrnil leta 2003 kot redni profesor.
Njegove zgodnje študije o jezikovnem vedenju otrok so ga spodbudile k temu, da je jezikoslovec Noam Chomsky trdil, da imajo ljudje prirojeno sposobnost razumevanja jezika. Sčasoma je Pinker zaključil, da je ta objekt nastal kot evolucijska prilagoditev. Ta sklep je izrazil v svoji prvi priljubljeni knjigi The Language Instinct: Kako um ustvarja jezik (1994). Nadaljevanje, Kako deluje um (1997), si je prislužilo nominacijo za Pulitzerovo nagrado za splošno ne-fikcijo. V tej knjigi je Pinker razložil znanstveno metodo, ki jo je imenoval "obratni inženiring". Metoda, ki je vključevala analizo človeškega vedenja v prizadevanju, da bi razumel, kako so se možgani razvijali skozi proces evolucije, mu je omogočil razlago različnih kognitivnih pojavov, kot sta logična misel in tridimenzionalni vid.
V besedi in pravilih: Sestavine jezika (1999) Pinker je ponudil analizo kognitivnih mehanizmov, ki omogočajo jezik. Izkazoval je živahen smisel za humor in nadarjenost za jasno razlago težkih znanstvenih konceptov, trdil je, da je pojav jezika v bistvu odvisen od dveh različnih miselnih procesov - pomnjenja besed in manipulacije z njimi s slovničnimi pravili.
Pinkerjevo delo je bilo v nekaterih krogih navdušeno sprejeto, v drugih pa je sprožilo polemiko. Njegov strogo biološki pristop do uma je bil viden kot dehumaniziranje z nekaterih religioznih in filozofskih perspektiv; postavljeni so bili tudi znanstveni ugovori. Mnogi njegovi kolegi, med njimi tudi paleobiolog Stephen Jay Gould, menijo, da podatki o naravni selekciji še niso zadostni za podporo vsem njegovim trditvam in da obstajajo drugi možni vplivi na razvoj možganov.
Pinker je na trenutke neposredno odgovarjal kritikom njegovega evolucijskega pristopa k spoznanju v filmu The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), tudi finalist Pulitzerove nagrade. Knjiga zavrača tabula rasa predstave o človekovem duševnem razvoju, pri čemer navaja veliko raziskav, ki kažejo na določeno vlogo genov. Čeprav je priznal etične stiske, ki so jih povzročile njegove trditve, da imajo ljudje različnih spolov in narodnosti različne kognitivne sposobnosti zaradi različnih evolucijskih sil, ki delujejo na njih, je Pinker trdil, da takšna razodetja ne bi smela ovirati enakega obravnavanja. Njegove protestacije so malo zmanjšale pomisleke oškodovancev, ki menijo, da trditve v knjigi neizogibno ustvarjajo hierarhične odnose med posamezniki različnih okolij.
Pinker je pozneje ponazoril, kako struktura in semantika jezika odražata človeško dojemanje resničnosti v filmu Stvari misli: Jezik kot okno v človeško naravo (2007). Na podlagi številnih psiholoških in zgodovinskih podatkov je trdil, da je bila moderna doba najbolj miroljubna v človeški zgodovini v knjigi The Better Angels of Our Nature: Zakaj se je nasilje zmanjšalo (2011), in opozoril na druga pozitivna dogajanja v zgodnjem 21. stoletju v razsvetljenstvu zdaj: Primer za razum, znanost, humanizem in napredek (2018). V besedi Sense of Style: Guide the Thinking Person's Writing in the 21st Century (2014) je Pinker predpisal učinkovite tehnike pisanja, hkrati pa priznaval in zagovarjal potrebno elastičnost jezika in slovnice.
