Zvezdna zveza, zelo velika, ohlapna skupina zvezd, ki so podobnega spektralnega tipa in relativno nedavnega izvora. Zvezdne zveze veljajo za rojstna mesta večine zvezd.
zvezdna kopica: Splošni opis in razvrstitev
Odkritje zvezdnih zvez je bilo odvisno od poznavanja lastnosti in gibanj posameznih zvezd, razpršenih po večini
Zvezde v zvezdnih združenjih so združene veliko bolj ohlapno, kot so v zvezdnih grozdih odprtega in kroglastega tipa. Člani zvezdnega grozda so gravitacijsko povezani v razmeroma tesno konfiguracijo, medtem ko združenje preprosto sestavljajo mlade zvezde, ki še niso imele časa, da bi se premaknile zelo daleč od skupnega mesta tvorbe.
Približno 90 odstotkov vseh zvezd izvira iz članov združenj. V galaksiji Mlečni pot največje število združenj najdemo v spiralnih krakih galaksije, znane pa se nahajajo manj kot 10.000 svetlobnih let od Sonca. Zvezdne zveze se razlikujejo po velikosti, vendar so ponavadi velike. Tisti v bližini Sonca merijo približno 100 do 200 svetlobnih let v premeru, medtem ko se drugod v galaksiji običajno raztezajo približno 700 svetlobnih let. Zvezdne zveze vsebujejo razmeroma majhno število zvezd (od približno 10 do nekaj sto v večini primerov) in tako njihova skupna masa znaša le nekaj sto ali nekaj tisoč sončnih mas.
Zvezdne asociacije so na splošno razvrščene v tri vrste na podlagi njihovih najvidnejših sestavin: združenja OB, R in T. OB združenja so večinoma zelo mlade, masivne zvezde (približno 10 do 50 sončnih mas) spektralnih vrst O in B, ki imajo absolutno svetilnost približno 100.000 krat večjo od Sonca. V mnogih primerih se v središču take zveze nahaja en ali več majhnih odprtih zvezdnih grozdov.
R združenja so sestavljene iz mladih svetlih zvezd vmesne mase (3 do 10 sončnih mas). Zvezde v tej vrsti združevanja so obkrožene s prahom, ki odsevajo in absorbirajo svetlobo iz meglic, zato se te zveze včasih imenujejo odsevne meglice.
T združenja vsebujejo večinoma zvezde T Tauri. To so sorazmerno kul, na novo oblikovane zvezde z majhno maso (3 ali manj sončne mase), ki se še vedno krčijo. Tovrstna združenja naj bi bila glavni vir zvezd z nizko svetilnostjo v bližini Sonca.
Zvezde v zvezdnih zvezah običajno niso stare več kot 10 milijonov let. Nekatere zvezde porabijo vodikovo gorivo tako hitro, da ga izčrpajo v milijon letih. Visoke svetilnosti zvezd v združenjih OB kažejo, da imajo tako kratke življenjske dobe, po trenutni astrofizični teoriji pa bi morale biti take zvezde ustvarjene iz medzvezdnega materiala že zelo kmalu. Poleg tega nekatera združenja OB pričajo o nadaljevanju nastajanja zvezd iz medzvezdnih oblakov znotraj njih. Zvezdna zveza je torej izredno mlada skupina zvezd, ki se v bistvu istočasno tvori v istem območju prostora iz enega samega medzvezdnega oblaka. Združenja OB so mesta, kjer so se oblikovale najmasivnejše zvezde, R asociacije pa so mesta rojstva zvezde srednje mase, T asociacije pa so rojstne zvezde z nizko maso. Domneva se, da devetdeset odstotkov vseh zvezd tvori zvezdne zveze, preostalih 10 odstotkov pa v grozdih.
