Trgovina z začimbami

Trgovina z začimbami, gojenje, priprava, prevoz in prodaja začimb in zelišč, podjetje starodavnega izvora in velikega kulturnega in gospodarskega pomena.

Začimbe, kot so cimet, kasija, kardamom, ingver in kurkuma, so bile pomembne stvari v najzgodnejšem razvoju trgovine. Cimet in kasija sta se na Bližnjem vzhodu znašla vsaj pred 4.000 leti. Od nekdaj je bila južna Arabija (antika Arabia Felix) trgovsko središče za tamjance, mirto in druge dišeče smole in dlesni. Arabski trgovci so spretno zadržali prave vire začimb, ki so jih prodali. Da bi zadovoljili radovedneže, zaščitili njihov trg in odvrnili tekmovalce, so širili fantastične zgodbe, da je cassia rasla v plitvih jezerih, ki jih varujejo krilate živali in da cimet raste v globokih glensih, okuženih s strupenimi kačami. Plinij Starejši (23–79 ce) je zasmehoval zgodbe in pogumno izjavil: »Vse te zgodbe

so bili očitno izumljeni za povečanje cen tega blaga."

Ne glede na to, kje so igrale kopenske trgovinske poti po Aziji, je trgovina z začimbami predvsem po morju rasla. Pred skupno skupno dobo so arabski trgovci pluli neposredno v dežele, ki proizvajajo začimbe. V vzhodni Aziji so Kitajci prestopili vode Malejskega arhipelaga, da bi trgovali na otokih začimb (Moluki ali vzhodnoindijska država). Cejlon (Šrilanka) je bil še ena pomembna trgovska točka.

V mestu Aleksandrija v Egiptu so bili prihodki od pristaniških dajatev že ogromni, ko je Ptolemej XI mesto zavesel Rimljanom v 80. letih. Rimljani so kmalu začeli potovanja iz Egipta v Indijo, pod njihovo vladavino pa je postala Aleksandrija največje trgovsko središče sveta. Bil je tudi vodilni emporij za aromatične in ostre začimbe Indije, ki so se vse znašle na trgih Grčije in Rima. Rimska trgovina z Indijo je bila obsežna več kot tri stoletja, nato pa je začela upadati, v 5. stoletju je nekoliko oživela, v 6. pa spet upadala. Arabijska država je oslabila, vendar ne zlomila, trgovino z začimbami, ki je trajala skozi srednji vek.

V 10. stoletju sta Benetki in Genova začeli uspevati s trgovino v Levantu. Skozi stoletja se je med obema razvilo grenko rivalstvo, ki je prišlo do pomorske vojne Chioggia (1378–81), v kateri so Benetke premagale Genovo in si zagotovile monopol trgovine na Bližnjem vzhodu za naslednje stoletje. Benetke so ustvarile pretiran dobiček s trgovanjem z začimbami s kupci-distributerji iz severne in zahodne Evrope.

Čeprav je bil izvor začimb po vsej Evropi znan že v srednjem veku, noben vladar ni dokazal, da je sposoben razbiti beneško gospodarstvo na trgovskih poteh. Konec 15. stoletja pa so raziskovalci začeli graditi ladje in se odpravljati v tujino v iskanju novih načinov, kako priti do regij, ki proizvajajo začimbe. Tako so se začela slavna potovanja odkritja. Leta 1492 je Christopher Columbus odplul pod zastavo Španije, leta 1497 pa je John Cabot odplul v imenu Anglije, a obema ni uspelo najti urejenih začimbnih dežel (čeprav se je Columbus s poti vrnil s številnim novim sadjem in zelenjavo, vključno s papriko čilija). Pod poveljstvom Pedra Álvaresa Cabrala je portugalska odprava prva prinesla začimbe iz Indije v Evropo preko rta Dobrega upanja leta 1501. Portugalska je večino 16. stoletja prevladovala na mornarskih trgovskih poteh.

• 

• 

Vztrajalo je iskanje alternativnih trgovinskih poti. Ferdinand Magellan se je leta 1519 znova lotil iskanja Španije, a je bil leta 1521 ubit na otoku Mactan na Filipinih. Od petih plovil, ki so bili pod njegovim poveljstvom, se je v Španijo vrnilo le eno, Victoria, vendar zmagoslavno, s tovorom začimb.

Leta 1577 je angleški admiral Francis Drake začel svojo potovanje po svetu s pomočjo ožine Magellan in otokov začimb, na koncu pa je leta 1580 zapustil Golden Hind, močno obremenjen s klinčki z otoka Ternate, v svoje matično pristanišče Plymouth.

Za Holland je flota pod poveljstvom Cornelis de Houtman priplula za otoke začimb leta 1595, drugo, ki ji je poveljeval Jacob van Neck, pa je postavila v morje leta 1598. Oba sta se vrnila domov z bogatim tovorom klinčkov, mace, muškatnega oreščka in črnine poper. Njihov uspeh je postavil temelje uspešni nizozemski družbi Vzhodne Indije, ustanovljeni leta 1602.

Podobno je bilo leta 1664 organizirano francosko vzhodnoindijsko podjetje z dovoljenjem države pod Louisom XIV. Druga podjetja v vzhodni Indiji, ki so jih zakupile evropske države, so se srečevala z različno uspešnostjo. V poznejših bojih za nadzor nad trgovino je bila Portugalska po več kot stoletju prevladujoča sila zamrla. Britanski interesi so bili do 19. stoletja trdno zakoreninjeni v Indiji in na Cejlonu, Nizozemci pa so nadzirali večji del Vzhodne Indije.