Sir Frank Whittle, britanski izumitelj in letalnik

Sir Frank Whittle (rojen 1. junija 1907, Coventry, Warwickshire, Anglija - umrl 8. avgusta 1996, Columbia, Maryland, ZDA), angleški letalski inženir in pilot, ki je izumil reaktivni motor.

Sin mehanika Whittle je kot delovni vajenec stopil v Royal Air Force (RAF) in se kmalu kvalificiral za pilota na fakulteti RAF v Cranwellu. Leta 1928 je bil napoten v bojno enoto, v letih 1931–32 pa je bil poskusni pilot. Nato je nadaljeval študij na inženirski šoli RAF in na univerzi v Cambridgeu (1934–37). Whittle je že v začetku svoje kariere priznal potencialno povpraševanje po letalu, ki bi lahko letelo z veliko hitrostjo in višino, svojo vizijo reaktivnega pogona pa je prvič predstavil leta 1928, in sicer v svoji višji nalogi na Fakulteti RAF. Zamisli mladega častnika so letalsko ministrstvo zasmehovali kot nepraktične in pritegnili podporo ne vlade ne zasebne industrije.

Whittle je svoj prvi patent za turbo-reaktivni motor pridobil leta 1930, leta 1936 pa se je pridružil sodelavcem in ustanovil podjetje, imenovano Power Jets Ltd. Svoj prvi jet motor je preizkusil na tleh leta 1937. Ta dogodek po navadi velja za izum reaktivnega motorja, toda prvi operativni reaktivni motor je v Nemčiji zasnoval Hans Pabst von Ohain in prvi pogon letala letala izvedel 27. avgusta 1939. Izbruh druge svetovne vojne je končno spodbudil britansko vlado k podpori Whittlovega razvojnega dela. Njegov izum je bil nameščen na posebej zgrajenem letalu Gloster E.28 / 39, dekliški let letala pa je potekal 15. maja 1941. Britanska vlada je leta 1944 prevzela Power Jets Ltd., takrat je britanski Gloster Letala z meteorji so bila v službi RAF, ki so prestrezale nemške rakete V-1.

Whittle se je leta 1948 upokojil z RAF z zračnim komodom in istega leta je bil vitez. Britanska vlada se je na koncu odpravila zaradi njihovega prejšnjega zanemarjanja, tako da mu je dodelila darilo v višini 100.000 funtov. Orden zasluge je prejel leta 1986. Leta 1977 je postal raziskovalni profesor na ameriški mornariški akademiji v Annapolisu v Marylandu. Njegova knjiga Jet: Zgodba o pionirju je izšla leta 1953.