Lepljivi prsti in izgnanstvo na glavni ulici
Obdobje med "Jumpin 'Jack Flash" in dvojnim albumom Exile on Main Street (1972) ostaja njihov ustvarjalni in ikonični vrhunec. Vključno s studijskimi albumi Let It Bleed (1969) in Sticky Fingers (1971) ter koncerti Get Yer Ya-Yas Out! (1970) jim je dal repertoar in podobo, ki jih še vedno opredeljuje in s katerimi se še naprej trgujejo: zažigalna mešanica seksa, drog, satanizma in radikalne politike, ki so jo podali s patentiranim zlivanjem Jagerjeve ironične distance in Richardsovega intenzivnost tatterdemaliona. Njihove plošče in koncerti v tem času so raziskovali in zagotavljali zvočno sled za protislovja propadajoče kontrukulture v času, ko so skoraj vsi drugi - vrata, žametno podzemlje in matere iznajdbe Franka Zappe - še vedno videti, da so v stanju psihedelične evforije.
Prvi producenti Glyn Johns in Jimmy Miller ter nato Jagger in Richards (kot "Glimmer Twins") so njihovi posnetki tega obdobja ugotovili, da so na svoj seznam vplivov dodali državno glasbo in - predvsem na Beggars Banquet - dodali še več in bolj akustične teksture kitare do njihovega že impresivnega ukaza glasbene svetlobe in sence. Pa vendar je njihov bluesov žar v temno srce resnično prinesel grenko sadje: ko je mladega črnca Hells Angels umoril na varnostnem koncertu na hitropoteznem koncertu Altamont v Altmontu v Livermoreju v Kaliforniji, med ameriškim leta 1969 turneje se je mnogim opazovalcem zdelo, da je tragedija nekako kriva za lastno avro dekadence in nevarnosti.
Spreminjanje, razstavljanje in ponovno združevanje
Kakovost njihove glasbe je začela padati po izgnanstvu na Main Streetu. Jagger in Richards sta začela očarati skupino nad sočasnostjo visoke družbe in nizkega življenja: pevka je postala figura jet-set-a; kitarist, stalni narkoman, ki ga je leta 1977 končno "očistil" in s tem rešil tako svoje življenje kot prihodnost skupine. Taylor je zapustila leta 1975, da bi ga zamenjal Wood, prej iz Lice, in kljub občasno svetli točki, kot so Nekatera dekleta (1978), Čustveno reševanje (1980) ali "Začni me gor" (1981), albumi Stones in samski postajajo vse bolj predvidljivi, čeprav so se njihove turneje še naprej razprodale. Po kratkem razpadu so se celo na koncu osemdesetih let po javnem pljuvanju med Jaggerjem in Richardsom. Oba voditelja sta posnela samostojne albume, ki so na trgu nastopali razmeroma slabo, čeprav je bilo Richardsovo delo bistveno bolj naklonjeno kot Jaggerjevo.
Spori so se rešili. Stones so ponovno odprli leta 1989 za svoj album Steel Tour in turnejo. Wyman se je upokojil leta 1992, na turneji pa ga je nadomestil Daryl Jones, nekdaj basist Milesa Davisa in Stinga, v studiu pa ga je spremljal več gostujočih glasbenikov. Jagger, Richards, Watts in Wood še naprej trgujejo kot Rolling Stones in ob vsaki turneji se publika zbere na tisoče, da odkrije, ali stari levi še lahko ropotajo. Splošno soglasje je, da lahko. Končni uporniki so v pozni srednji dobi postali vrhunska ustanova, za mnoge pa ostajajo ultimativni rock bend.
