Ptičji pingvin Rockhopper

Rockhopperjev pingvin, kateri koli od dveh vrst crested pingvinov (rod Eudyptes, red Sphenisciformes), ki so značilne rdeče oči, sorazmerno tanek trak pokončnega rumenega perja, ki sega od računice do zadnje strani glave nad vsakim očesom (superciliarna črta), in greben črnega perja, ki stoji pokonci na vrhu glave.

Pingvini Rockhopper so bili nekoč del ene vrste, E. chrysocome, ki je bil ločen na tri podvrste - severno skupino (E. chrysocome moseleyi), južno skupino (E. chrysocome chrysocome) in vzhodno skupino (E. chrysocome filholi). Vendar se je njihova geografska izoliranost drug od drugega ujemala z rezultati študije, ki jo je leta 2006 izvedel francoski ekolog Pierre Jouventin, ki je ugotovila več genetskih in vedenjskih razlik med E. chrysocome moseleyi na eni strani in E. chrysocome chrysocome in E. chrysocome Filholi pa je podpiral ločitev pingvinov rockhopperja na dve različni vrsti. Trenutno je vrsta razdeljena na pingvine severnega rockhopperja (E. moseleyi) in južne rockguperjeve pingvine (E. chrysocome).

Distribucija

Združeni geografski razpon obeh vrst obsega številne subantarktične in hladno zmerne otoke ter številne obalne otoke v arhipelagu Tierra del Fuego. Plemenske populacije severnih skakalskih pingvinov se pojavljajo na otoški skupini Tristan da Cunha v južnem Atlantskem oceanu ter na otoku St. Paul in Nouvelle Amsterdam v Indijskem oceanu. Nasprotno pa so južni pingvini najbolj skoncentrirani na Falklandskih otokih in na otokih, ki se nahajajo ob skrajni južni obali Južne Amerike v bližini rta Horn. Dodatne kolonije južnih rockhopperjev se pojavljajo na otokih Prince Edward in Marion, Crozetskih otokih in Kerguelenskih otokih v Indijskem oceanu ter na otoku Macquarie in na otoku Campbell v južnem oceanu.

Fizične lastnosti

Odrasli obeh vrst sta v primerjavi z drugimi pingvini majhne rasti. Večina odraslih je visoka do 52–55 cm (približno 20–22 centimetrov) in tehta 2,5–3 kg (5,5–6,6 kilogramov). Čeprav so samci nekoliko večji od samic, imajo odrasli pripadniki obeh spolov poleg črnega perja na glavi, grlu in hrbtu, ki imajo kontrast s svojo belo spodnjo stranjo, rdeče oči, rdeče rjav kljun in izrazite presežne črte. Mladoletniki so v večini pogledih podobni odraslim. Nekateri mladoletniki imajo nadzemne pasove svetlejše barve, medtem ko drugi mladoletniki sploh nimajo črte. Vsi mladoletniki imajo pod brado pegasto sivo perje. Piščanci Rockhopper pa imajo na glavi in hrbtu črno lisico, sivo perje in belo spodnjo stran. Zunanji videz severnih pingvinov rockhopperja se razlikuje od videza južnih pingvinov rockhopperja po prisotnosti nekoliko debelejše superciliarne črte.

Plenilci in pleni

Pingvini Rockhopper se zanašajo na kril, vendar prehrano dopolnjujejo tudi z drugimi raki in glavonožci. Odrasli se lahko v iskanju hrane potapljajo do 100 metrov. Odrasle in mladice obeh vrst lovijo južni morski levi (Otaria flavescens), leopardski tjulnji (Hydrurga leptonyx) in južni kožuhi (Arctocephalus) na morju. Jajca in piščanci so hrana za številne ptice, vključno z velikanskimi fulmarji (Macronectes giganteus), galebi (Larus dominicanus) in skuas (Catharacta).

Gnezdenje in razmnoževanje

Obe vrsti gnezdita v kolonijah, sestavljenih iz več deset tisoč plemenskih parov. Največje kolonije pingvinov severnega rockhopperja se nahajajo na otoku Gough (z 32.000–65.000 plemenskih parov) in nedostopnem otoku (z 18.000–27.000 plemenskih parov) v otoški skupini Tristan da Cunha in na otoku Nouvelle Amsterdam (s približno 25.000 plemenskimi pari). Kolonije južnih pingvinov rockhopperja so precej večje, nekatere kolonije vsebujejo več kot 130.000 plemenskih parov.

Take razlike v velikosti kolonije med vrstami so lahko delno povezane z razlikami v številu piščancev, ki preživijo do odrasle dobe. Južni pari rockhopperjev pogosto vzrejajo dva piščanca na sezono, v primerjavi z le enim piščancem za pare severnih rockhopperjev. Pri obeh vrstah se samice običajno razmnožujejo v starosti 4–5 let, medtem ko se samci razmnožujejo v starosti 5–6 let. Povprečna življenjska doba posameznikov obeh vrst je 10 let; nekateri pa lahko živijo do 30 let.

Med sredino julija in sredino avgusta se moški in ženski pingvini severnega skakalca združijo v velikih, gnečih kolonijah vzdolž skalnih obrežij, da se razmnožijo. Vrhunec odlaganja jajc je približno sredi septembra in nastaneta dve jajci. Naslednji 32–33 dni samci in samice izmenično inkubirajo jajčeca. Ta alternativna strategija hranjenja in čuvanja se nadaljuje po tem, ko se piščanci izležejo do starosti 25 let. Preživeli mladi se nato zaradi zaščite pridružijo »jasli« (skupini), medtem ko se njihovi starši lotijo hrane v oceanu. Konec decembra, po približno 66 dneh življenja, so mladi dovolj stari, da lahko zapustijo gnezdo.

Vzorec razmnoževanja v južnih pingvinih rockhopperja sledi podobnemu poteku; vendar obstajajo nekatere izjeme. Odrasli pingvini se vrnejo v svoje kolonije konec oktobra, jajce odlaga vrhove približno v sredini decembra vsako leto, preživeli mladiči pa so pri 70 dneh popolnoma neodvisni.