Anatomija obščitničnih žlez

Obščitnična žleza, endokrina žleza, ki se pojavlja pri vseh vrstah vretenčarjev od amfibije navzgor, običajno se nahaja blizu ščitnice in za njo. Ljudje imajo običajno štiri obščitnične žleze, od katerih je vsaka sestavljena iz tesno nabitih epitelijskih celic, ločenih s tankimi vlaknastimi pasovi in nekaj maščobnimi celicami. Paratiroidne žleze izločajo paratormon (imenovan tudi paratiroidni hormon), ki deluje za vzdrževanje normalnih serumskih koncentracij kalcija in fosfata.

Obščitnične žleze so majhne strukture, ki mejijo na ščitnico ali jih občasno vgradijo. Vsaka žleza tehta približno 50 mg (0,002 unče). Zaradi majhnosti in tesne povezanosti s ščitnico ne preseneča, da so bili prepoznani kot izraziti endokrini organi precej pozno v zgodovini endokrinologije. V začetku 20. stoletja so simptome zaradi pomanjkanja obščitničnih žlez pripisali odsotnosti ščitnice. Takrat so kirurgi nenamerno odstranili obščitnične žleze, ko so odstranili ščitnico. V zgodnjem delu 20. stoletja je bilo ugotovljeno, da lahko pomanjkanje obščitnic omilimo z dajanjem kalcijevih soli. Kmalu zatem so znanstveniki uspešno pripravili aktivne izvlečke obščitničnih žlez in označili obščitnične žleze kot endokrine žleze, ki izločajo parathormon. Tem odkritjem je sledilo spoznanje, da obščitnični tumorji povzročajo visoke serumske koncentracije kalcija.

Obščitnične žleze nastanejo v zarodku iz tretjega in četrtega para brazdičnih vrečk, dvostranskih žlebov, ki spominjajo na škrlatne reže v vratu zarodka in opominjajo na človekovo evolucijo iz rib.

Delovanje obščitničnih žlez

Glavni regulatorji koncentracije kalcija v serumu so parathormon in aktivni presnovki vitamina D (ki olajšajo absorpcijo kalcija iz prebavil). Že rahel padec serumskega kalcija je dovolj, da sproži izločanje parathormona iz paratiroidnih celic, kronično nizke serumske koncentracije kalcija, ki nastanejo zaradi stanj, kot sta pomanjkanje vitamina D in odpoved ledvic, pa povzročijo nenormalno povečano izločanje parathormona. Povečano izločanje parathormona poveča zvišanje ravni kalcija v serumu s spodbujanjem zadrževanja kalcija v ledvicah, mobilizacijo kalcija iz kosti in absorpcijo kalcija iz prebavil. Izrazito pa je, da je izločanje parathormona zavirano, kadar so koncentracije kalcija v serumu visoke - na primer pri zastrupitvi z vitaminom D ali pri boleznih, ki povečujejo razpad kosti (zlasti nekateri raki).

Nizke koncentracije kalcija v serumu (hipokalcemija) povzročajo povečano razdražljivost živcev in mišic (tetanija), kar povzroča mišične krče, otrplost in mravljinčenje okoli ust in v rokah in nogah ter občasno tudi krče. Visoke serumske koncentracije kalcija (hiperkalcemija) povzročajo izgubo apetita, slabost, bruhanje, zaprtje, mišično oslabelost, utrujenost, duševno disfunkcijo ter povečano žejo in uriniranje.

Paratormon vpliva tudi na presnovo fosfata. Presežek hormona povzroči povečano izločanje fosfata z urinom in nizke serumske koncentracije fosfata. Zmanjšana funkcija obščitničnih žlez povzroči zmanjšanje izločanja fosfatov z urinom in visoke koncentracije fosfata v serumu.

Paratormon ima tudi vlogo pri uravnavanju presnove magnezija s povečanjem njegovega izločanja. Pomanjkanje magnezija pri nekaterih bolnikih povzroči zmanjšanje izločanja parathormona in pri drugih bolnikih zmanjšano delovanje tkiva parathormona.