Nichiren, originalno ime Zennichi, imenovan tudi Zenshōbō Renchō, posmrtno ime Risshō Daishi, (rojen 16. februar 1222, Kominato, na Japonskem, je umrl 14. november 1282, Ikegami), militantni japonski budistični prerok, ki je pomembno prispevala k prilagajanju budizma na Japonska miselnost in ki ostaja ena najbolj kontroverznih in najvplivnejših osebnosti v japonski budistični zgodovini. Po izčrpnem preučevanju različnih oblik budizma je ugotovil (leta 1253), da je učenje Lotus Sutra edina prava doktrina, primerna njegovi starosti, in napovedal grozljivost Japonski, če ne bi bile odstranjene vse druge sekte. Svoje sistematično delo Kaimokushō (1272) je napisal v izgnanstvu zaradi radikalnih naukov.
Zgodnja leta in duhovna prizadevanja
Nichiren, sin ribiča, se je rodil v vasi na pacifiški obali sedanjega polotoka Bōsō na vzhodu Japonske. Ko je bil star 11 let, je vstopil v budistični samostan Kiyosumi-dera blizu Kominato in po štirih letih novicijata prejel budistična naročila. Budizem na Japonskem je postajal vedno bolj doktrinsko zmeden, identiteta različnih sekt pa je temeljila bolj na institucionalnih vidikih kot na doktrinarnih načelih. Čeprav je samostan Kiyosumi-dera uradno pripadal sekti Tendai (ki je bila osredotočena na besedilo Lotus Sutre in uresničevanje univerzalne buddanske narave), se je v doktrini, ki se tam izvaja, pomešala mešanica različnih budističnih šol; močno je poudarila Shingon, ezoterično šolo, ki je poudarjala izpopolnjen simbolni ritual kot sredstvo za vzbujanje takojšnjega občutka vseobsegajoče Budine prisotnosti.
Mladi menih je bil preveč intenziven in preveč iskren v svojih prizadevanjih za resnično Budino doktrino, da bi se zadovoljil s tako prevladujočo zmedo doktrine. Kmalu je bil njegov osrednji duhovni problem najti labirint spisov in naukov pristno učenje, ki ga je zgodovinski Buda Gautama pridigal za reševanje človeštva. Tako se je lotil temeljitega študija vseh glavnih budističnih šol na Japonskem.
Leta 1233 je odšel v Kamakuro, kjer je študiral amidizem - pietistično šolo, ki je poudarjala odrešitev s priklicem Amitabhe (Amida), Bude neskončnega sočutja - pod vodstvom priznanega mojstra. Potem ko se je prepričal, da amidizem ni pravi budistični nauk, je prešel na študij zen-budizma, ki je postal priljubljen v Kamakuri in Kyōto. Nato je odšel na goro Hiei, zibelko japonskega tendajskega budizma, kjer je ugotovil, da je prvotna čistost tendajske doktrine pokvarjena z uvedbo in sprejemanjem drugih naukov, zlasti amidizma in ezoteričnega budizma. Da bi odpravil morebitne dvome, se je Nichiren odločil nekaj časa preživeti na gori Kōya, središču ezoteričnega budizma, in tudi v Nari, starodavni prestolnici Japonske, kjer je preučeval sektu Ritsu, ki je poudarjala strogo samostansko disciplino in ordinacijo.
Do leta 1253, 20 let po njegovem iskanju, je Nichiren dosegel končni zaključek: pravi budizem najdemo v Lotus Sutri, vsi drugi budistični nauki pa so bili le začasni in začasni koraki, ki jih je zgodovinski Buda uporabljal kot pedagoško metodo da bi ljudi vodil do popolne in končne doktrine, ki jo vsebuje Lotus Sutra. Poleg tega je Buda sam odredil, da je treba ta nauk pridigati v dobi mappō (»zadnji zakon«) - zadnje, degenerirano obdobje po njegovi smrti, sedanjo dobo - in da se zdi, da bo učitelj to pridigal resnična in končna doktrina.
Ničirenov nauk
Spomladi 1253 se je Nichiren vrnil v Kiyosumi-dera, kjer je pred svojim starim gospodarjem in svojimi redovniki razglasil svojo vero in dodal, da je treba vse druge oblike budizma pregnati, saj so bile lažne in zavajajo ljudi. Niti menihi iz Kiyosumi-dere niti fevdalni gospodar tega območja niso sprejeli njegovega nauka in njihova jezna reakcija je bila taka, da je moral rešiti svoje življenje.
Izgnan iz svojega samostana je Nichiren živel v majhni koči v Kamakuri in preživel dneve, ko je pridigal svojo doktrino na najbolj prometnem križišču mesta. Njegovi nenehni napadi na vse druge sekte budizma so pritegnili vedno večjo sovraštvo in končno odprto preganjanje budističnih institucij in oblasti. Država je bila v tistem času prizadeta zaradi epidemij, potresov in notranjih prepirov. Glede na to žalostno situacijo naj bi Nichiren prebral še enkrat vse budistične spise in leta 1260 objavil kratek trakt Risshō ankoku ron ("Vzpostavitev pravičnosti in pacifikacija države"), v katerem je izjavil, da žalostno stanje države je nastalo zaradi zavrnitve ljudi, da bi sledili pravemu budizmu in njihove podpore lažnim sektam. Edino odrešenje je bilo, da so oblasti in prebivalci Japonske sprejeli Ničirenovo nauk kot nacionalno vero in izgnali vse ostale sekte. Če tega ne bi storili, je trdil Nichiren, bi se stanje v državi še poslabšalo, Japonsko pa bi napadla tuja sila. Vojaška vlada v Kamakuri se je odzvala na ta preroški opomin s tem, da je junija leta 1261 izgnala meniha na zapuščeno mesto v Izu-hantō, v sedanji prefekturi Shizuoka. 1212. Pomilostili so ga, a po vrnitvi v Kamakuro je Nichiren obnovil napade.
Leta 1268 je na Japonsko prispelo veleposlaništvo mongolcev - ki so osvojili Kitajsko - z zahtevo, da Japonci postanejo narod pritokov nove mongolske dinastije. Nichiren je v tem primeru videl izpolnitev svoje prerokbe iz leta 1260. Ponovno je poslal izvode svojega Risshō ankoku rona oblastem in voditeljem večjih budističnih institucij, znova vztrajajo, da če njegov nauk ne bo sprejet kot pravi budizem in če ostale sekte niso bile pregnane, Japonsko bi obiskali z vsemi vrstami nesreč.
Izgnanstvo
Spet so oblasti in starejše budistične sekte navdušile zaradi izjemne drznosti tega motečega meniha in leta 1271 so Nichirena aretirali in obsodili na smrt. Smrtna kazen je bila spremenjena v zadnjem trenutku in namesto da bi ga usmrtili, je bil Nichiren izgnan na otok Sado v Japonskem morju, kjer je leta 1272 napisal svoje sistematično delo Kaimokushō ("Odpiranje oči").
Po Nichirenovem računu in verovanju njegovih privržencev so ga rešili usmrtitve s čudežnim posegom, ki je udaril meč iz roke rojaka. Medtem ko je bil ognjeni menih v izgnanstvu, sta prispela drugo in tretje mongolsko veleposlaništvo, ki je grozila invaziji, če bo Japonska vztrajala v svoji zavrnitvi, da bi postala vazalni narod. Ničirenova prerokba in pritiski njegovih vplivnih prijateljev v Kamakuri so premaknili vlado, pomladi o pomilostitvi pa je bil izdan spomladi 1274. Maja je Nichiren prispel v Kamakuro, kjer se je srečal z visokimi vladnimi uradniki in ponovil svoje stroge prošnje. Čeprav so ga tokrat oblasti obravnavale iz spoštovanja in spoštovanja, so še vedno zavrnile njegovo zahtevo.
Polni negodovanja je Nichiren junija zapustil Kamakuro in se z majhnim številom učencev umaknil v samotno mesto na gori Minobu, v sedanji prefekturi Yamanashi. Tam je zadnja leta poučeval svoje privržence in pisal. Med glavnimi deli tega obdobja sta "Izbor časa", sintetični prikaz njegove zgodovinske filozofije in "V povračilo zadolženosti", v katerem je dobro življenje videti kot praktična zahvala staršem, vsem bitja, suveren in Buda.
Tegobe in preganjanja, ki so trajali toliko let, so začeli jemati svoj davek, zdravstveno stanje Nichirena pa je postajalo vse slabše in slabše. Njegova končna bolezen je bil verjetno rak črevesnega trakta. Jeseni 1282 je zapustil pustovanje v Minobuju in se nastanil v dvorcu enega izmed svojih učencev v okrožju Ikegami (v sedanjem Tokiu), kjer je umrl.
