Motivacija kot vzburjenje
Teorija James-Lange
Drugi biološki pristop k preučevanju človekove motivacije je bil proučevanje mehanizmov, ki spreminjajo stopnjo vzburjenja v organizmu. Zgodnje raziskave na to temo so poudarile bistveno enakovrednost sprememb v vzburjenju, sprememb v čustvovanju in sprememb v motivaciji. Predlagano je bilo, da so čustveno izražanje in motivacija vedenja opazni manifestaciji sprememb na ravni vzburjenja. Ena od najzgodnejših teorij vzburjenja je nakazovala, da je zaznavanje čustva odvisno od telesnih odzivov, ki jih posameznik naredi v določeni, vznemirljivi situaciji. Ta teorija je postala znana kot teorija čustvovanja James-Lange po dveh raziskovalcih, Williamu Jamesu in danskemu zdravniku Carlu Langeu, ki sta ga neodvisno predlagala leta 1884 oziroma 1885. Teorija je na primer trdila, da doživljanje nevarnega dogodka, kot je avtomobilska nesreča, vodi do telesnih sprememb, kot so povečano dihanje in srčni utrip, povečan izločanje adrenalina in tako naprej. Te spremembe zaznajo možgani in izkusijo čustva, ki ustrezajo situaciji. V primeru avtomobilske nesreče lahko zaradi teh telesnih sprememb pride do strahu.
Cannon-Bardova teorija
Walter B. Cannon, fiziolog s Harvarda, je dvomil o teoriji James-Lange na podlagi številnih opazovanj; opozoril je, da je mogoče povratne informacije o telesnih spremembah odpraviti brez odpravljanja čustev; da so telesne spremembe, povezane s številnimi precej različnimi čustvenimi stanji, podobne, zato ni verjetno, da te spremembe ustvarjajo določena čustva; da organi, ki naj bi možganom posredovali povratne informacije o teh telesnih spremembah, niso zelo občutljivi; in da se te telesne spremembe zgodijo prepočasi, da bi lahko upoštevali izkušena čustva.
Cannon in njegov sodelavec Philip Bard sta predlagala alternativno teorijo vzburjenja, pozneje imenovano Cannon-Bardova teorija. V skladu s tem pristopom izkušnja dogodka, kakršen je bila prej omenjena avtomobilska nesreča, vodi k hkratni določitvi čustev in sprememb v telesu. Možgani ob prejemu informacij od čutov razlagajo dogodek kot čustven, hkrati pa telo pripravljajo na novo situacijo. Tako naj bi bili čustveni odzivi in spremembe v telesu pripravljeni za spopadanje s potencialno nevarnimi izrednimi razmerami.
Model Schachter-Singer
Leta 1962 sta ameriška psihologa Stanley Schachter in Jerome Singer izvedla eksperiment, ki jima je nakazoval, da so elementi teorije James-Lange in Cannon-Bard dejavniki čustvenega doživljanja. Njihova kognitivno-fiziološka teorija čustev je predlagala, da so potrebne telesne spremembe in kognitivna oznaka, da čustvo v celoti izkusimo. Domnevajo se, da so telesne spremembe posledica situacij, ki jih doživljamo, medtem ko se kognitivna oznaka šteje za interpretacijo, ki jo možgani izvajajo v zvezi s temi izkušnjami. Po tem stališču človek doživlja jezo kot zaznavanje telesnih sprememb (povečan srčni utrip in dihanje, proizvodnjo adrenalina itd.) In razlaga situacijo kot tisto, v kateri je jeza primerna ali bi jo pričakovali. Čustveni vzburjenje Schachter-Singer se je izkazalo za priljubljenega, čeprav dokazi za to ostajajo skromni. Drugi raziskovalci menijo, da so telesne spremembe nepotrebne zaradi čustvenega vzburjenja in da zadostuje samo kognitivna oznaka.
Invertirana U funkcija
Razmerje med spremembami vzburjenja in motivacijo je pogosto izraženo kot obrnjena funkcija U (znana tudi kot zakon Yerkes-Dodson). Osnovni koncept je, da se z naraščanjem stopnje vzburjenja izboljšuje, vendar le do točke, po kateri povečanje vzburjenja vodi v poslabšanje. Zato se zdi, da je nekaj vznemirjenja nujno za učinkovito delovanje, vendar preveč vzburjenja vodi v tesnobo ali stres, kar poslabša delovanje.
Iskanje biološkega mehanizma, ki bi lahko spremenil stopnjo vzburjenja posameznika, je privedlo do odkritja skupine nevronov (živčnih celic) v možganskem steblu, imenovanega retikularni aktivacijski sistem ali retikularna tvorba. Te celice, ki jih najdemo vzdolž središča možganskega stebla, vodijo od medule do talamusa in so odgovorne za spremembe v vzburjenju, ki človeka premaknejo iz spanja v budnost. Verjamejo tudi, da delujejo glede na dejavnik pozornosti posameznika.
