Molekularni žarek, kateri koli tok ali žarek molekul, ki se gibljejo v isti splošni smeri, običajno v vakuumu, torej znotraj evakuirane komore. V tem kontekstu beseda molekula vključuje atome kot poseben primer. Najpogosteje so molekule, ki vsebujejo žarek, majhne gostote; torej so dovolj daleč narazen, da se lahko premikajo neodvisno drug od drugega. Zaradi enosmernega gibanja atomov ali molekul lahko njihove lastnosti preučimo v poskusih, ki vključujejo odsev snopa v električnem in magnetnem polju ali usmerjanje žarka na tarčo. Meta je lahko trdna snov, plin ali drugi snop atomov ali molekul.
Prijave.
Odkloni žarkov v električnem in magnetnem polju lahko dajo informacije o zgradbi in lastnostih (na primer vrtenje in vrtenje) molekul ali atomov v žarku. V bolj izpopolnjenih eksperimentih sta dovoljena, da se prekrižata dva snopa, kar povzroča raztresene interakcije ali trke med molekulami v parih, po enega iz vsakega žarka. Sipanje lahko pokaže takšne lastnosti teh parov kot potencialno energijo njihovega medsebojnega delovanja, saj se spreminja z razdaljo ločitve, njihovo kemijsko reaktivnostjo in verjetnostjo, da bodo ob trčenju izmenjevale notranjo energijo.
Prvi poskus z molekularnimi žarki je leta 1911 potrdil postulat kinetične teorije, da molekule plina pri zelo nizkem tlaku potujejo po ravnih črtah, dokler ne zadenejo v stene posode. Pri višjih tlakih imajo molekule krajšo prosto pot, ker se med seboj trčijo, preden prispejo v steno. Prvi obsežni poskusi z molekularnimi prameni so bili narejeni v Nemčiji med letoma 1920 in 1933. Uporaba žarkov za preučevanje kemijskih reakcij in prenos energije med trčnimi molekulami se je po letu 1955 hitro povečala.
