Jezero Vostok, Antarktika

Jezero Vostok, imenovano tudi podglacialno jezero Vostok ali jezero vzhodno, največje jezero na Antarktiki. Nahaja se približno 2,5 milje (4 km) pod rusko postajo Vostok na vzhodnem Antarktičnem ledenem listu (EAIS), vodno telo je tudi največje znano podglacialno jezero. Jezero je dolga več kot 150 milj (približno 240 km) z največjo širino okoli 31 milj (50 km), jezero je približno eliptične oblike, v njem pa je skoraj 1300 kubičnih milj (5.400 kubičnih kilometrov) vode. Po desetletjih špekulacij in zbiranja podatkov je obstoj jezera sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja potrdil kombinacija potresnih in ledu prodornih radarskih raziskav.

Večina znanstvenikov meni, da je jezero produkt vulkanske aktivnosti, ki je stopila del ledu nad glavo. Nekateri znanstveniki trdijo, da je bilo jezero izolirano od Zemljine atmosfere po nastanku EAIS pred več kot 30 milijoni let. Drugi znanstveniki trdijo, da je voda, ki sestavlja jezero, lahko precej mlajša, morda le približno 400.000 let. Vendar se večina znanstvenikov strinja, da lahko jezero Vostok skriva edinstven sladkovodni ekosistem, sestavljen iz organizmov, ki so se razvili neodvisno od drugih oblik življenja na Zemlji. Osnova prehranjevalne verige jezera bi morala svojo energijo črpati iz kemičnih virov in ne iz fotosinteze, vsak organizem v tem okolju pa bi moral vzdržati pritisk 350 atmosfer (približno 5.150 funtov na kvadratni palec), ki ga povzroči teža ledena ploskev zgoraj.

Leta 1990 se je začel ruski projekt vrtanja, namenjen pridobivanju ledenih jeder pod postajo Vostok; Kasneje je bilo postajo ugotovljeno, da sedi neposredno nad jezerom. Po razkritju obstoja jezera so znanstveniki nadaljevali s vrtanjem, na koncu pa je februarja 2012 prodrlo približno 3 369 metrov ledu, da bi doseglo tekočo vodo. Skrbi zaradi morebitne onesnaženosti jezera iz vrtanja - kot tudi tekočine, odporne proti zmrzovanju, kot sta freon in kerozin, uporabljene pri postopku vrtanja - so bile odstranjene, ko je vrtalnik vrtal skozi zadnje plasti ledu. Voda iz jezera pod tlakom je poniknila v luknjo, ki je vrtala tekočine navzgor in stran od jezera, preden se je zmrznila v ledeni čep dolg 100–130 čevljev (30–40 metrov). Kmalu po tem, ko je vaja dosegla čep, pa so znanstveniki zapustili postajo, da bi se izognili začetku najhladnejšega dela zime na Antarktiki. Januarja 2013 je bila iz čepa odstranjena ledena jedra in jih je preučila ruska skupina znanstvenikov. Marca istega leta so ruski državni mediji po predhodnih analizah vzorcev, odvzetih iz ledenega jedra, objavili dokaze o bakterijski DNK, vključno z vsaj eno vrsto, ki ne ustreza bakterijam, ki jih znanost pozna. Vendar je bilo to odkritje pozneje postavljeno pod vprašaj zaradi možne kontaminacije vzorcev.

Več znanstvenikov je opozorilo, da bi lahko bil napor za dosego jezera Vostok dragoceno orodje za načrtovanje in izvajanje prihodnjih vesoljskih misij, namenjenih iskanju življenja na svetovih, ki vsebujejo ledene oceane, na primer na Jupitrovi luni Europa.