Karl Kautsky (rojen 16. oktobra 1854, Praga, Bohemija (zdaj Češka) - umrl 17. oktobra 1938, Amsterdam, Nizozemska), marksistični teoretik in voditelj nemške socialdemokratske stranke. Po smrti Friedricha Engelsa leta 1895 je Kautsky podedoval vlogo intelektualne in politične vesti nemškega marksizma.
Ko se je kot študent na dunajski univerzi pridružil avstrijskim socialdemokratom, je Kautsky postal marksist, ko je odšel v Zürich v Švici (1880) in prišel pod vpliv političnega teoretika Eduarda Bernsteina. V Londonu je spoznal Engelsa, s katerim je do slednjega umrl tesno prijateljstvo. Leta 1883 je Kautsky ustanovil in uredil marksistično revijo Neue Zeit in jo objavil v Zürichu, Londonu, Berlinu in na Dunaju do leta 1917. Leta 1891 so socialdemokrati sprejeli njegov program Erfurt, ki je stranko zavezal k evolucijski obliki marksizma, ki je zavrnila oba radikalizem Rosa Luksemburg in evolucijski socialistični nauk Bernsteina. Kautsky je služil kot avtoriteta nemških socialdemokratov do marksizma do prve svetovne vojne, ko se je pridružil manjšinskim neodvisnim socialdemokratom v nasprotju z vojno. Čeprav je že pred tem zagovarjal revolucionarne ambicije marksizma pred Berformteinovim reformizmom, se je Kavsky po boljševiški revoluciji leta 1917 v Rusiji vse bolj izoliral od neodvisnih tako, da je nasprotoval nasilni revoluciji in manjšinskim socialističnim diktaturam. Ruska revolucija, ki jo je vodil Vladimir Lenin, ni bila revolucija, ki si jo je prizadeval, Kautsky pa je bil tarča ene najbolj odmevnih Leninovih polemik. Potem ko so se številni neodvisni pridružili komunistični stranki, so se preostali neodvisni in večinski veji nemške socialdemokratske stranke ponovno združili, rezultat tega pa je Kautsky delal.
Po letu 1918 je urejal arhive nemškega zunanjega urada in objavljal tajne dokumente o izvoru vojne. Na Dunaju se je ukvarjal z literarno dejavnostjo od leta 1924 do 1938, ko ga je nemška okupacija Avstrije prisilila v beg. Njegova glavna dela vključujejo Gospodarske doktrine Karla Marxa (1887), Thomasa Morea in Njegovo utopijo (1888) ter številne članke v Neue Zeit.
