Gran Chaco, nižinska aluvialna ravnica v notranjosti južne in srednje Južne Amerike. Ime je Quechua porekla, kar pomeni "Lovska dežela."
Gran Chaco je v glavnem nenaseljen sušno subtropsko območje nizkih gozdov in savanov, ki ju prečkata samo dve stalni reki in praktično neoznačene s cestami ali železniškimi progami. Na zahodu ga omejujeta pogorja Andov, na vzhodu pa reki Paragvaj in Parana. Severna in južna meja Chaca nista tako natančna: na splošno naj bi segala proti severu do močvirja Izozog v vzhodni Boliviji in proti jugu do približno širine 30 ° J, ali približno v reki Salado v Argentini. Tako definirano, Gran Chaco razprostira približno 450 milj (725 km) od vzhoda do zahoda in približno 700 milj (1.100 km) od severa proti jugu in obsega približno 280.000 kvadratnih milj (725.000 kvadratnih kilometrov); od tega skupaj nekaj več kot polovica leži v Argentini, tretjina v Paragvaju, preostanek pa v Boliviji.
Dve stalni reki Gran Chaco, Pilcomayo in Bermejo (Teuco), teče jugovzhodno po ravnici od njihovih andskih glav do reke Paragvaj in razmejijo tri glavne regionalne oddelke Chaco v Paragvaju in Argentini: severni Chaco Boreal Pilcomayo, središče Chaco med obema rekama in Chaco Austral južno od Bermejo; del Chaca v Boliviji običajno imenujemo bolivijska chaco.
Fizične lastnosti
Fiziografija
Gran Chaco je obsežen geosinklinalni kotlin, ki ga tvorita posedanje (ali navzdol) območja med andskimi kordilicami na zahodu in brazilskim visokogorjem na vzhodu, saj je napolnjeno z aluvialnimi naplavinami teh dveh značilnosti. Gran Chaco je zaradi svojega aluvialnega značaja skoraj brez kamna in je sestavljen iz nekonsolidiranih peščenih in silovitih usedlin, ki so ponekod globoke do 10.000 čevljev. Posledica le izstopa kamnin je nekaj osamljenih ostankov v Paragvaju ob reki Paragvaj in nekaj peščenjakov v severnem Paragvaju in južni Boliviji.
Odvodnjavanje
Vse, razen skrajnega severozahodnega sektorja Gran Chaco, izsušujejo zahodno obale rek Paragvaj in Parana. Bermejo in Pilcomayo, čeprav uspeta prečkati Chaco, ostajata značilna za večino potokov Chaco. Njihove tečaje zaznamujejo nešteto gomoljev, jezovih jezer, prepletenih kanalov, peskov in prostranih močvirjev; in utrpijo tako visoke izgube zaradi poplav, izlivanja in izhlapevanja, da le majhen del njihovega celotnega toka doseže matični tok. Večji del Chaco je tako slabo izsušen, da plitvi, nepravilni kanali na izjemno ravni ravnici vodijo do hitrih in obsežnih poplav med deževnimi južnimi poletji (od oktobra do marca). Na vrhuncu teh poplav je lahko poplavljenih kar 42.000 kvadratnih milj ali približno ena sedma površine Chacoja, čeprav je nekaj od tega povzročeno toliko, kot je nepravilno odtekanje neprepustnih podzemelj kot prelivanje potokov. Slana voda je pogosta tako v globokih kot plitvih vodnjakih, lokacija in oskrba s sladko vodo pa je na splošno stvar naključja. Zdi se, da je težava največja v Chaco Boreal, čeprav se domneva, da so razmere bolj podobne ostankom Chacoja ali kot argentinska Pampa, kjer težave s podzemno vodo zdaj ne veljajo za tako hude kot zgodnji naseljenci in so raziskovalci postulirali.
Tla
Tla Chaco segajo od peščenih do težkih ilovnatih. Tla na bolj vlažnem vzhodu imajo več organskega materiala in kasnejših tal, na zahodu pa tla vsebujejo manj površinskega organskega materiala in imajo pretežno apnenčaste podzemlje. Lokalni odločilni dejavnik je drenaža, bodisi odvisno od teksture tal ali od relativnega reliefa. Včasih razlike v višini, manjši od treh metrov, povzročajo različne vrste tal. Travniki ali savane so ponavadi povezani s peščenejšimi tlemi, grmovjem s slabo dreniranimi ilovnatimi tlemi in gozdnimi območji z bolje dreniranimi ilovnatimi tlemi. V mnogih primerih visoka koncentracija raztopljenih soli v podzemni vodi ustvarja razmere na močvirnih območjih, ki so nevzdržna za večino rastlin, s čimer se razširi sušen videz celo na številnih območjih, kjer je voda obilna.
