George Ellery Hale (rojen 29. junija 1868, Chicago, Ill., ZDA - umrl 21. februarja 1938, Pasadena, Kalifornija), ameriški astronom, znan po razvoju pomembnih astronomskih instrumentov, vključno s teleskopom Hale, 200- palčni (508 cm) reflektor v opazovalnici Palomar v bližini San Diega. Hale, najučinkovitejši podjetnik ameriške astronomije 20. stoletja, je zgradil štiri opazovalnice in pomagal ustvariti novo disciplino astrofizike. Znan je tudi po raziskovanju sončne fizike, zlasti po odkritju magnetnih polj v sončnih pikah.
Hale se je rodil v premožni čikaški družini in ga je že od malih nog navdušila znanost. Svoj prvi observatorij je zgradil pri 20 letih v domu Hale in si pridobil profesionalni refraktor z dolgim fokusom in spektroskopskim aparatom, ki je bil konkurenčen opremi večine kolidžev. Ko je leta 1890 diplomiral na tehnološkem inštitutu v Massachusettsu z diplomo iz fizike, je Hale v višji nalogi razjasnil svojo zasnovo za spektroheliograf, instrument za fotografiranje Sonca v zelo ozkem območju vidnih valovnih dolžin (to je monokromatične svetlobe).
Halesovo delo in njegov observatorij sta se seznanila z Williamom Raineyjem Harperjem, prvim predsednikom nove univerze v Chicagu, ki ga je financiral milijonar John D. Rockefeller. Harper je Hale in njegov observatorij na univerzo pripeljal leta 1892. Oktobra istega leta sta Harper in Hale zagotovila podporo transportnemu magnatu Charlesu T. Yerkesu, da bi zgradil odličen observatorij s 40-palčnim (102-centimetrskim) refraktorjem, ki bi biti največji na svetu. Hale se je prelomil s tradicionalnim načrtovanjem opazovalnic, v katerem so bile opazovalnice zgolj zgradbe, v katerih so bili teleskopi, in nov objekt, Observatorij Yerkes, zasnoval s prostorom za "laboratorije za optična, spektroskopska in kemična dela."
Leta 1894 je Hale ustanovil časopis Astrophysical Journal, ki je pomagal profesionalizirati astrofiziko, tako da je določil standarde, s katerimi je bilo treba opisati in razpravljati o astrofizičnih pojavih. Od ustanovitve je The Astrophysical Journal postal vodilna publikacija raziskav v astronomiji.
Ob odprtju leta 1897 se je opazovalnica Yerkes ukvarjala s celotnim programom sončne in zvezdne astrofizike, vendar je Hale vedno načrtoval večje teleskope. Kmalu je njegovo osebje izdelovalo 60-palčni (152 cm) reflektor. Leta 1904 je Hale na vrhu Wilsonovega vrha na jugu Kalifornije ustanovil opazovalno postajo, Sončni observatorij Mount Wilson. 60-palčni reflektor je bil nameščen na Mount Wilsonu štiri leta pozneje v neodvisnem objektu, ki ga podpira novoustanovljena Carnegiejeva institucija iz Washingtona v Washingtonu, DC
Hale je bil glavno gonilo pri ustanovitvi Ameriškega astronomskega društva leta 1899. Hale je bil zelo dejaven tudi v mednarodni znanosti. Leta 1904 je ustanovil Mednarodno unijo za sodelovanje v sončnih raziskavah, ki se je po prvi svetovni vojni (1914–18) preoblikovala v Mednarodno astronomsko zvezo.
Haleova utemeljitev gradnje opazovalnic je bila osredotočena na problem evolucije zvezd: kako se zvezde spreminjajo s starostjo. Vendar pa ga je zanimala tudi najrazličnejša sončna pojava. Očaran nad strukturo sončnih žarkov je Hale do leta 1908 lahko pokazal, da gre za magnetno aktivne nevihte vrtinčenja plina v sončni fotosferi. To odkritje, ki ga je omogočil Halejeva uporaba Zeenovega učinka na sončno spektroskopijo, je potrdilo njegovo prepričanje, da je ključ do astronomskega napredka v uporabi sodobne fizike.
Preden je 60-palčni reflektor deloval na Mount Wilsonu, je Hale postavil pogled na 100-palčni (254-cm) reflektor. Kot je imel z Yerkesom, je Hale za podporo zasledoval lokalnega filantropa, strojnega magnata Johna D. Hookerja. Zamuden izziv izdelave ogledala in nato prve svetovne vojne je 100-palčni reflektor končno začel delovati na Mount Wilsonu leta 1918. Hale je že tretjič zgradil največji teleskop na svetu.
Vmes se je več njegove energije osredotočilo na nacionalno organizacijo znanstvenih dejavnosti, in sicer z ustanovitvijo Nacionalnega raziskovalnega sveta (NRC), ki je julija 1916 nadgradila znanstveno znanje in izkušnje za nacionalne potrebe, zlasti za pripravo države na vojno. Hale je večino vojnih let predsedoval NRC-ju v Washingtonu, DC, zato je postal osrednja osebnost povojne reorganizacije mednarodne znanosti.
Leta 1920 je 20-metrski (6-metrski) zvezdni interferometer, ki ga je ameriški fizik AA Michelson namestil na 100-palčni reflektor Hale, opravil prvo meritev premera zvezde. Ker je bilo mogoče premere še več zvezd meriti z večjim teleskopom, je bil Hale prepričan v znanstveno potrebo po velikih teleskopih. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja je napisal vrsto priljubljenih člankov o možnostih velikih teleskopov, z voskom romantično o številnih prepričljivih utemeljitvah, ki temeljijo na nenasitni potrebi astronomije po moči zbiranja svetlobe. Leta 1928 je od mednarodnega odbora za izobraževanje Rockefellerjeve fundacije za gradnjo 200-palčnega reflektorja pritegnil približno 6 milijonov dolarjev; to je bil velik državni udar v času, ko je bila splošna podpora znanosti v ZDA komaj močna. V naslednjih dveh desetletjih bi se pri dokončanju teleskopa pojavile številne tehnične in družbene ovire. Hale je umrl leta 1938, gradnja teleskopa pa je bila med drugo svetovno vojno (1939–45) ustavljena, vendar je na koncu leta 1949 200-palčni Hale teleskop na opazovalnici Palomar ugledal prvo luč. To je bil največji teleskop na svetu do leta 1976.
