Naprava za izvedbo plinske komore

Plinska komora, metoda usmrtitve obsojenih zapornikov s smrtonosnim plinom.

Plinska komora je bila prvič sprejeta v ameriški zvezni državi Nevada leta 1921, da bi zagotovila bolj humano obliko smrtne kazni. 8. februarja 1924 je Gee Jon postal prva oseba, ki so jo usmrtili s smrtonosnim plinom. Do leta 1955 je 11 ameriških zveznih držav sprejelo plinsko komoro kot svojo metodo usmrtitve, vendar je bila do začetka 21. stoletja na voljo le v dveh zveznih državah (Kalifornija in Missouri), kjer so obsojeni zaporniki lahko izbirali med smrtonosnim vbrizgavanjem in smrtonosnim plinom. V Arizoni so zaporniki, obsojeni na smrt pred novembrom 1992, lahko izbirali med smrtonosno injekcijo in smrtonosnim plinom; v Wyomingu je bil smrtonosni plin določen za nadomestitev smrtonosnih injekcij, če je bila slednja metoda razglašena za neustavno. Od leta 1921 do 1972 (ko je ameriško vrhovno sodišče začelo moratorij na smrtno kazen) je bil v približno 600 usmrtitvah uporabljen smrtonosni plin; od leta 1976 (ko se je moratorij končal) do 1999, so ga uporabili v samo 11 usmrtitvah. K temu trendu so prispevali visoki stroški prenove zlorabljenih plinskih komorov in vse večja percepcija metode kot neustavno krute, zaradi česar so nekateri znanstveniki v začetku 21. stoletja napovedali, da se metoda ne bo več uporabljala.

Kalifornijski postopek smrtonosnega plina (najbolj natančno dokumentiran) je bil izveden v zaprti, spremenjeni osmerokotni komori. Sojetnika so privezali na stol z luknjami v sedežu, pod katerim je bila postavljena posoda z žveplovo kislino, destilirano vodo in kristali natrijevega cianida. Kaznilec je potegnil ročico, ki je kristale cianida pomešala v posodo z žveplovo kislino in vodo, da je ustvaril cianovodik, ki ga je jemalec vdihnil. Čeprav obstaja soglasje, da cianid prizadene številne dele telesa, ni jasno, v katerem trenutku posameznik postane nezavesten ali umre, saj je bolečine in zavesti težko meriti. Leta 1996 je zvezno pritožbeno sodišče soglasno razsodilo, da je kalifornijski statut o dovoljenju smrtonosnega plina kršil osmo spremembo ustave ZDA proti surovim in nenavadnim kaznim, ki temeljijo na sklepu nižjega sodišča, da lahko zaporniki, ki se spopadajo s plinom, močno trpijo in da obstaja velika verjetnost da bi taka bolečina trajala nekaj minut. (Sčasoma so očividci poročali tudi o številnih dolgih in grozovitih usmrtitvah plina v Kaliforniji in drugih zveznih državah.)

Ameriško vrhovno sodišče ni nikoli odločilo o ustavnosti smrtonosnega plina. Vendar je razveljavilo odločitev zveznega pritožbenega sodišča, da je bil smrtonosni plin protiustaven, ker je kalifornijski zakonodajalec zahteval smrtonosno injekcijo, razen če je zapornik posebej zahteval smrtonosni plin. Odbor Združenih narodov za človekove pravice je kalifornijsko plinsko komoro ocenil kot mučen in nečloveški.

Zunaj ZDA nobena druga država ni sprejela smrtonosnega plina kot ustavne metode izvajanja smrtne kazni. V holokavstu pa je nacistična Nemčija zaposlila plinske komore za usmrtitev Judov in drugih ciljnih skupin. Zbornice so bile ustanovljene v koncentracijskih taboriščih in običajno preoblečene v kopalnice. Moški, ženske in otroci so bili goli v odaje, potem ko jim je bilo rečeno, da bodo odhajali v tuše. Vrata so bila zaprta in vbrizgal je strupen plin. Glej tudi taborišče za iztrebljanje.