Vesoljsko plovilo Galileo

Galileo je v vesoljskem raziskovanju robotsko ameriško vesoljsko plovilo izstrelilo na Jupiter zaradi daljšega orbitalnega preučevanja planeta, njegovega magnetnega polja in lune. Galileo je nadaljeval veliko krajše obiske letenja pionirjev 10 in 11 (1973–74) ter Voyagers 1 in 2 (1979).

Galileo je bil postavljen v zemeljsko orbito 18. oktobra 1989 s vesoljskim ladjo Atlantis. Nato je bil dvignjen v krožno pot proti Jupiterju, po katerem je imel koristi od gravitacijskih postopkov ali raztezanja, med letenjem Venere (10. februar 1990) in Zemlje (8. decembra 1990 in 8. decembra 1992). Poleg senzorjev za spremljanje delcev in polj sončnega vetra v celotnem medplanetarnem križarjenju in nato znotraj Jupitrove magnetosfere je bil Galileo opremljen s platformo za skeniranje, ki je nosila štiri optične instrumente. Kamero z visoko ločljivostjo so dopolnili skoraj infrardeči zemljevidni spektrometer (za preučevanje toplotne, kemične in strukturne narave Jupitrovih lunov in sestava atmosfere planeta), ultravijolični spektrometer (za merjenje plinov in aerosolov ter zaznavanje kompleksnih molekul) ter integriran fotopolarimeter in radiometer (za preučevanje sestave atmosfere in porazdelitve toplotne energije).

Med dvema prehodoma v asteroidni pas je Galileo poletel mimo asteroidov Gaspra (29. oktober 1991) in Ida (28. avgusta 1993), s čimer je omogočil prve poglede takšnih teles od blizu. med tem je odkril majhen satelit (Dactyl), ki kroži okoli Ide. Galileo je predstavil tudi edinstveno perspektivo trka Comet Shoemaker-Levy 9 z Jupitrom, ko se je julija 1994 na planetu zaprl.

13. julija 1995 je Galileo na trku z Jupitrom izpustil atmosfersko sondo s težo 339 kg (747 funtov). Skoraj pet mesecev pozneje (7. decembra) je sonda prodrla v oblak Jovian, ki sega nekoliko severneje od ekvatorja. Ko se je počasi spuščal s padalom skozi 165 km (približno 100 milj) ozračja, so njegovi instrumenti poročali o zunanji temperaturi, tlaku, gostoti, neto energijskih pretokih, električnih izpustih, strukturi oblakov in kemični sestavi. Po skoraj 58 minutah, ko je dosegel svoje poslanstvo, oddajnik sonde zaradi naraščajoče temperature ni uspel. Nekaj ur pozneje, ko je opravil pot v šestih letih in 3,7 milijarde km (2,3 milijarde milj), je glavno plovilo Galileo stopilo v orbito okoli Jupitra.

V naslednjih petih letih je Galileo preletel vrsto orbitov, ki so privedla do tesnih srečanj s štirimi največjimi lunami Jupitra - glede na oddaljenost od planeta, Io, Europa, Ganymede in Callisto. Kljub razpadu glavne antene z visoko stopnjo dobička, ki je ovirala prenos razkošnega prekrivanja slik, ki je bilo prvotno načrtovano, je Galileo pokazal od blizu odkrite portrete izbranih funkcij na lunah in dramatične podobe Jupitrovih oblačnih plasti, aurore in nevihtne sisteme, vključno z dolgoživo Veliko rdečo piko. Poseben poudarek so bili njeni podrobni pogledi na razbito ledeno površino Evrope, ki so pokazali možen podvodni ocean tekoče vode. Po končani dvoletni osnovni misiji Galileo je bila njegova orbita prilagojena tako, da jo je pošiljala v intenzivno, potencialno škodljivo sevanje v bližini planeta, da bi zelo blizu prehodil Io in natančno preučil njegove aktivne vulkane. Potem ko je decembra 2000 na poti proti Saturnu letalo po Jovianovem sistemu plulo po satelitu, je koordinirano preučilo magnetno okolje Jupiterja z vesoljskim plovilom Cassini (izstreljeno 15. oktobra 1997), aktivnost Galilea je bila omejena. Septembra 2003 so ga poslali potopiti v ozračje Jupitra, da bi se uničil, da bi preprečil njegovo morebitno onesnaženje Jovianove lune.