Friedrich Froebel, Froebel je črkoval tudi Fröbel, v celoti Friedrich Wilhelm August Froebel, (rojen 21. aprila 1782, Oberweissbach, Turingija, Ernestine Saška (zdaj v Nemčiji) - dne 21. junij 1852, Marienthal, blizu Bad Liebenstein, Turingija), nemški učitelj ki je bil ustanovitelj vrtca in eden najvplivnejših vzgojnih reformatorjev 19. stoletja.
Froebel je bil peti otrok v duhovnikovi družini. Njegova mati je umrla, ko je bil star komaj devet mesecev, in kot otrok so ga zapostavljali, dokler ga stric ni dal domov in ga poslal v šolo. Froebel je pridobil temeljito znanje o rastlinah in naravnih pojavih, hkrati pa začel s študijem matematike in jezikov. Po vajenju pri gozdarju je opravil nekaj neuradnih univerzitetnih tečajev na Jeni, dokler ni bil zaprt zaradi neplačanega dolga. Poskušal je z različnimi vrstami zaposlitve, dokler ni impulzivno sprejel učiteljskega sestanka v progresivni vzorčni šoli v Frankfurtu, ki jo je vodil Anton Gruner po linijah, ki jih zagovarja švicarski vzgojitelj Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel se je prepričal v svojo poklicnost učitelja v šoli.
Po dveh letih kot Grunerjev pomočnik je Froebel odšel v Yverdon v Switz., Kjer je prišel v tesne stike s Pestalozzijem. Čeprav se je na Yverdonu veliko naučil, je hitro odkril šibkost organizacije, ki je zaznamovala Pestalozzijevo delo. Leta 1811 je Froebel vstopil na univerzo v Göttingenu, kjer je vojaški rok v Napoleonovi vojni kmalu prekinil študij. Med kampanjo 1813 je sklenil trajno prijateljstvo s H. Langenthalom in W. Middendorffom, ki sta postala njegova predana spremljevalca in sta se mu pridružila v šoli, ki jo je odprla v Griesheimu v Turingiji leta 1816. Dve leti pozneje se je šola preselila tudi v Keilhau, v Turingiji in tam je Froebel uveljavil svoje izobraževalne teorije. On in njegovi prijatelji ter njihove žene so postali nekakšna izobraževalna skupnost, šola pa se je razširila v cvetočo ustanovo. V tem času je Froebel napisal številne članke in leta 1826 objavil svojo najpomembnejšo traktato Menschenerziehung (The Education of Man), filozofsko predstavitev načel in metod, ki jih je zasledoval Keilhau.
Leta 1831 je Froebel zapustil Keilhau svojemu partnerju in sprejel povabilo švicarske vlade, da usposobi učitelje osnovnih šol. Njegove izkušnje v Keilhau in kot vodja novega azila za sirote v Burgdorfu v Švici so ga navdušile nad pomembnostjo zgodnjih stopenj izobraževanja. Po vrnitvi v Keilhau leta 1837 je v Blankenburgu v Prusiji odprl šolo za dojenčke, ki jo je sprva poimenoval Inštitut za otroško nego in dejavnost in ki jo je po veselem navdihu pozneje preimenoval v Vrtec ali "vrt otrok". Začel je tudi založniško podjetje za igranje in drugo izobraževalno gradivo, vključno z zbirkami pesmi Mother-Play in Nursery Song, z dolgimi razlagami njihovega pomena in uporabe. Ta neizmerno priljubljena knjiga je bila prevedena v številne tuje jezike. Froebel je vztrajal, da je izboljšanje izobraževanja dojenčkov ključnega pomena za celovito izobraževalno in socialno reformo. Njegovi poskusi v vrtcu so pritegnili široko zanimanje, začeli so se tudi drugi vrtci. Žal je pruska vlada zaradi zmede s socialističnimi pogledi na nerodovca Froebela prepovedala gibanje v vrtcu leta 1851. Prepoved je bila odpravljena šele po letu 1860, nekaj let po Froebelovi smrti leta 1852.
Ena od najbolj navdušenih učencev Froebel, baronica Marenholtz-Bülow, je bila v veliki meri odgovorna za to, da je svoje ideje seznanila z vzgojitelji v Angliji, Franciji in na Nizozemskem. Kasneje so jih uvedli v druge države, vključno z ZDA, kjer je frobebelsko gibanje doseglo svoj največji uspeh. Tam je John Dewey sprejel načela Froebela v svoji eksperimentalni šoli na univerzi v Chicagu. Vrtci so bili ustanovljeni po vsej Evropi in Severni Ameriki in so postali standardna vzgojna ustanova za otroke, stare od štiri do šest let.
Na Froebela so vplivali izjemni nemški filozofi idealisti svojega časa ter Jean-Jacques Rousseau in Pestalozzi. Bil je iskreno religiozen človek, ki se je zaradi vere v temeljno enotnost vseh stvari nagibal k panteizmu in ga je imenoval naraven mistik. Njegov najpomembnejši prispevek k izobraževalni teoriji je bilo njegovo prepričanje v "samoaktivnost" in igro kot bistvene dejavnike v otroški vzgoji. Vloga učitelja ni bila vrtanje ali indoktrinacija otrok, temveč spodbujanje njihovega samoizražanja z igro, tako posamezno kot v skupinskih dejavnostih. Froebel je oblikoval kroge, kroglice in druge igrače - ki jih je vse imenoval "darila" ali "poklice" - ki so bili zasnovani za spodbujanje učenja z igranjem, ki ga spremljajo pesmi in glasba. Sodobne vzgojne tehnike v vrtcu in vrtcu so mu veliko zadolžene.
