Leta 2008 je široka medijska pozornost malo poznanemu gibanju Freegan (free + vegan) dala večjo prepoznavnost v mainstream kulturi. Freegans - večina katerih je živela v mestih v razmeroma bogatih državah - je verjela, da je globalni kapitalizem ustvaril potrošniški življenjski slog, ki je spodbujal in bil odvisen od očitne porabe in odpadkov, je bil nestabilen in nevzdržen ter je bil uničujoč za okolje ter za ljudi in živali, biti. Gibanje se je zavzemalo za opustitev gospodarstva, na primer z izogibanjem plačanim delom, z odkupom hrane ali izdelkov široke porabe in z varčevanjem virov. Freeganizem se je do neke mere prekrival z drugimi gibanji, vključno z okoljevarstvom, socialno pravičnostjo, antiglobalizacijo, anarhistiko, pravicami živali in gibanjem preprostega življenja.
Verjame se, da je ta izraz leta 1995 prvič uporabil Keith McHenry, eden od ustanoviteljev organizacije Food Not Bombs. McHenry je poročal, da je med tem, ko sta se z nekaterimi sodelavci sprehajala z Dumpsterjem, opazil, da je bil vržen velik kos sira. Rekel je: "Bodimo svobodni", in predlagal, da vzamemo sir. Hrana ne bombe (www.foodnotbombs.net), ki je ustanovila poglavja po vsem svetu, je temeljila na prepričanju, da mora biti prehranjevanje lačnih globalna prioriteta pred vojaškimi izdatki. Lokalna poglavja so pripravila darovano ali najdeno vegetarijansko hrano, ki bi jo lahko delili s kom; sodelovali so tudi pri reševanju nesreč z zagotavljanjem obrokov. Čeprav se je Food Not Bombs osredotočil na uničujoče učinke militarizma, je McHenry leta 2008 v intervjuju potrdil, da je freeganism zelo združljiv z idejami njegove skupine.
Mnogi freegans so svoj manifest obravnavali kot esej iz leta 1999 z naslovom "Zakaj Freegan?: Napad na potrošnjo v obrambo krofov." Običajno anonimno je bilo objavljeno v številnih spletnih razpravah o freegan načelih. V intervjuju leta 2008 je Warren Oakes, bobnar v punk rock zasedbi Against Me !, opisal, da je delo napisal, ko je delal kot aktivist med mladimi v Benetkah, FL. Esej je podpisal vzdevek "Koala", Oakes na čas, ki se je dotaknil vrednot, prepričanj in praks freeganstva. Vrednote, ki so deloma izhajale iz anarhistične ideologije, ki je zagovarjala iskanje načinov za življenje zunaj kapitalističnega sistema, vključno z izogibanjem dela za plače. Drugi izraženi cilji so bili tudi skrb za okolje in socialno pravičnost. Praksa, ki jo zagovarja dokument, je vključevala potapljanje na smeti, pridobivanje donacij iz trgovin ali izpolnjevanje pogojev za žige, potapljanje na mizi (tj. Jedo s krožniki, ki so zaostali na mizah restavracij), divja hrana, vrtnarjenje, menjava, vračilo blaga, ki je bilo v smeti, trgovinam za denarna povračila, jedo v restavracijah, vendar plačujejo samo brezplačno, izogibajte se lastništvu osebnih avtomobilov, kolesarite in živite v zapuščenih zgradbah (počepi).
Nekateri freegans, kot nakazuje izraz, so bili vegani, ljudje, ki se izogibajo uživanju in uživanju živalskih izdelkov. Drugi svobodnjaki so uporabljali zavržene ali podarjene živalske izdelke. Nekateri ("meagani") so jedli tudi meso, če je bilo vrženo ven. Filozofsko pa se je freeganstvo razlikoval od veganstva. Vegani so si prizadevali zaščititi živali pred izkoriščanjem, vendar bi lahko drugače sodelovali v prevladujočem gospodarstvu. Freegani so bili še posebej kritični do tistih veganov, ki uživajo izdelke, razvite za veganski trg. Namesto tega so se svobodnjaki soočili z izkoriščanjem delavcev, uničevanjem okolja in odtujevanjem, ki ga je ustvaril cikel dela in porabe, ki ga spodbujajo sedanje gospodarske in kulturne strukture.
Ideje in prakse, ki so jih sprejeli freegans, so bili na voljo v širši kulturi, vendar so jih freegans uporabili na značilen način. Medijska poročila so bila pogosto osredotočena na potapljajoče se potapljanje na smeti - ki jih freegans raje kličejo po drugih imenih, na primer v mestnem hranjenju ali beženju - kot aretacijsko sliko in intrigantno prakso. Manj pogosto so poročali o načelu pridobivanja hrane in blaga brez denarja kot nasprotovanju kapitalističnemu gospodarstvu in njegovim zavezniškim odpadkom. Drugi načini za pridobivanje in ponudbo hrane in koristnih izdelkov so vključevali „brezplačno kolesarjenje“ (dejanje ponudbe predmetov drugim, običajno prek določenih spletnih mest), brezplačne trgovine in mesta brezplačne menjave; freegans je na to opozoril kot na kolektivne alternative tržnemu gospodarstvu. Namesto da bi plačali za stanovanje, so se nekateri svobodnjaki naselili v zapuščenih stavbah in sklenili, da so se skvoti upirali kapitalizmu s spodkopavanjem zasebnega lastništva nad lastnino. Nekateri svobodnjaki so se zavzeli tudi za zasaditev vrtov na zapuščenih parcelah („gverilsko vrtnarjenje“) ali sodelovanje v vrtovih skupnosti, da bi kolektivno gojili zelenjavo in sadje ter zagotavljali zeleni prostor v mestnih okoljih.
Freegan gibanje je bilo zelo ohlapno strukturirano. Freegans so internet veliko uporabljali za mreženje, izmenjavo informacij in organizacijo. Primeri freegan spletnih mest vključujejo newyorško spletno mesto Freegan.info (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk) in spletno mesto in spletni dnevnik Live4Free (www.live4free.org), ki izvira iz Avstrije.. Številni YouTube posnetki so prikazali freegans v akciji; med posnetki so bili videoposnetki, ki so jih posneli na potapljaških izletih iz Dumpsterja, ki dajejo nasvete za novince in prikazujejo pripravo hrane, pridobljene iz smeti.
Freegans so naleteli na ovire in nevarnosti. Natepanje na primer je bilo skoraj povsod nezakonito in ljudi, ki so živeli v zapuščenih stanovanjih, bi se lahko kadar koli prisilili v selitev. Vrtnarjenje na prostih posesth je bilo tudi zares predloga, ki so ga podprli ukrepi lastnikov nepremičnin. Tudi potapljanje na Dumpsterju ni bilo brez nevarnosti in številna mesta so sprejela zakone proti praksi. (Takšni zakoni bi lahko bili upravičeni kot zaščita pred krajo identitete ali poškodovanjem.) Sovražni trgovci na drobno so nalivali belilo na zavrženo hrano; prijaznejši lastniki podjetij pa blago previdno odložijo v smeti, da bi ga lahko predelali.
Udeleženci gibanja so sprejeli način življenja, ki je v takšni ali drugačni meri vključeval pridobivanje stvari brezplačno, namesto da bi jih kupovali in pogovarjali ter delili blago in storitve zunaj tržne ekonomije. Kritiki so obtožili, da je bil freegan življenjski slog v resnici odvisen od kapitalističnega sistema, ki naj bi ga spodkopaval, saj so se udeleženci zanašali na odpadke sistema. Freegani so v odgovor zapisali, da bi želeli manj odpadkov. Medtem so z veseljem opozarjali na presežke kulture.
Mary Grigsby je izredna profesorica sociologije podeželja na univerzi Missouri v Columbii in avtorica Nakup časa in Getting By: Prostovoljno gibanje preprostosti.
