Etiketa, sistem pravil in konvencij, ki urejajo družbeno in poklicno vedenje. V kateri koli družbeni enoti obstajajo sprejeta pravila vedenja, ki jih podpirajo in uveljavljajo zakonski kodeksi; obstajajo tudi norme vedenja, ki jih določa običaj in jih uveljavljajo skupinski pritiski. Kršitelj se zaradi kršitve etiketa ne sooča s formalnim sojenjem ali kaznijo; kazen je v neodobravanju drugih članov skupine. Ne glede na raven materialne kulture bo vsaka visoko stratificirana družba imela etiketo, v kateri vsak človek pozna vedenje, ki se od njega pričakuje do drugih in od drugih do sebe.
Kraljevo dvor je bil naravni dom etiket, saj se je osredotočil na monarha, okoli katerega so se širile lepote vedenja v razširjenih krogih. Avtor Beowulfa, ki piše anglosaksonsko družbo, opisuje kraljico Wealtheow, ki je »pozorna na etiketo«, in nosi čašico najprej kralju, nato dvornikom, v jasno določenem vrstnem redu.
Srednji vek je bil zlato obdobje za zahodni etiket, saj je bil fevdalni sistem strogo stratificiran. Jean Froissart v svoji Kroniki govori o črnem princu, ki je po bitki pri Poitiersu čakal za mizo ujetniškega kralja Janeza Francoskega.
V Veliki Britaniji je na standarde ravnanja močno vplivala objava nekaterih italijanskih del, poznanih kot vljudnostne knjige, v 16. stoletju. Verjetno najvplivnejši od teh je bil Baldassare Castiglione's Il libro del cortegiano (1528; The Book Courtesy, 1561). Nadaljnje obdelave angleških oblasti - npr., Angleški gospod Richard Brathwaite in opis dobre žene - so prispele v kolonialno Ameriko s potniki "Mayflower". Temu britanskemu uvozu so kmalu sledili takšni avtohtoni izdelki, kot je priročnik za starše z naslovom School of Good Manner (pripisan Eleazarju Moodyju, 1715).
Konec 18. in zgodnje 19. stoletja so pokazali še en velik razcvet etikete v Veliki Britaniji, ko so izvrstni lepoti, kot sta Beau Nash in Beau Brummell, vsiljevali družbo kot vljudnost družbi; tudi princ Regent ne bi pustil oprsnika v večji meri, kot je predpisal Brummell. Konec 19. in v začetku 20. stoletja so tisti, ki so v višjih slojih družbe, upoštevali najbolj trivialne zahteve etiketa kot naenkrat preusmeritev in za ženske poklic. Čedalje bolj izpopolnjeni rituali so bili namenjeni ustvarjanju občutka ekskluzivnosti za začetnike in ohranjanju nevrednih, nevednih od njih, na daljavo.
Do sredine 20. stoletja pa skrb za vljudno ravnanje ni več omejevala na družbeno elito. Dve ugledni in vplivni razsodnici okusa, Emily Post in Amy Vanderbilt, sta v Združenih državah Amerike postavili dobre načine za običajne ljudi. Na podlagi svojih lastnih izkušenj v družbenih, političnih in diplomatskih razmerah je nič manj osebnost kot Eleanor Roosevelt izdala svojo običajno praktično knjigo etikete zdravega razuma (1962).
Svetovne vojne in povečana socialna enakost so povzročile enostavnejši kodeks, primeren hitrejšemu tempu in manj razvajanim pogojem življenja v družbi. Kljub temu bo etiketa ostala dejavna ob kraljevih ali slovesnih priložnostih in v bolj formalnih vidikih poklicnega ali skupnega življenja. Nobena pravna država ali načelo moralnosti ne določa, da bi morali krožnik za juho nagibati stran od predjed, ali da bi bil (v Veliki Britaniji) kirurg znan kot "g." medtem ko je zdravnik naslovljen kot "dr.", vendar ga etiketa določa. Ker se okvir in vsebina skupnosti, iz katerih nastaja družba, nenehno spreminjata, se navade etiket z njimi lahko spremenijo.
