Edward VIII kralj Velike Britanije

Najstarejši otrok Georgea, vojvoda York (pozneje kralj George V) in princesa Mary Teck (pozneje kraljica Marija), je s pristopom očeta (6. maja 1910) postal prestolonaslednik. Čeprav je bil (1907–11) usposobljen za kraljevo mornarico, je bil po izbruhu prve svetovne vojne (6. avgusta 1914) napoten v vojsko Grenadirjeve garde in služil kot štabni častnik. Po vojni in v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja se je lotil obsežne turneje po dobri volji po Britanskem cesarstvu in po bolezni, ki jo je leta 1928 utrpel njegov oče, se je princ vse bolj zanimal za nacionalne zadeve. Leta 1932, ko je brezposelnost dosegla neslutene ravni, je gostoval v delavskih klubih po Veliki Britaniji in v poklicne sheme vključil več kot 200.000 moških in žensk. V teh letih je bila njegova priljubljenost enakovredna, če že ne presega, priljubljenosti njegovega deda kralja Edvarda VII., Ko je bil slednji princ Walesa.

Leta 1930 mu je kralj George V podelil Fort Belvedere, hišo iz 18. stoletja, ki je pripadala kroni, v bližini Sunningdale v Berkshireu. Fort, kot ga je vedno poimenoval, mu je dal zasebnost in občutek, da si lahko ustvari dom, ki je povsem njegov. Navdušeno se je ukvarjal z vrtom in gozdom, tako da je v tridesetih letih prejšnjega stoletja postal nekaj pomembnega za vrtnarstvo, zlasti za gojenje vrtnic. Kmalu je utrdbo začel obravnavati kot zatočišče pred uradnim svetom, ki ga vse bolj ne mara. Tam je zabaval zasebni krog prijateljev, ki niso črpali iz običajne aristokracije in morda bolje označeni kot del »visoke družbe« tistega časa.

Leta 1930 se je začelo prinčevo prijateljstvo s Simpsonom. Simpson, ki se je leta 1927 ločil od poročnika ameriške mornarice, se je leta 1928 poročil z Ernestom Simpsonom. Člani zasebnega kroga prijateljev, Simpsonovi so bili pogosto v družbi princa, do leta 1934 pa je bil globoko zaljubljen v Wallis. Na tej točki je George V. umrl (20. januarja 1936), Edward pa je bil razglašen za kralja.

Kot kralj je Edvard VIII sprožil drastična gospodarstva na kraljevih posestvih. Novembra je odprl parlament in nato obiskal prizadeta območja v Južnem Walesu. Medtem so se njegovi poskusi, da bi kraljeve družine sprejeli Simpsona, ki je 27. oktobra 1936 prejel predhodno uredbo o ločitvi, srečal z odločnim nasprotovanjem, podprlo ga je angleška cerkev (katere vodja je imel) in večina politikov v tako Velika Britanija kot tudi Skupnost. (Winston Churchill, ki je bil takrat brez moči, je bil njegov edini vidni zaveznik.) Njegova afera s Simpsonom je v ameriških in kontinentalnoevropskih časopisih in revijah sprožila veliko bujne komentarje, vendar je bila do konca kraljevega kraljestva ohranjena pred Britanci tisk prek vladnih prepričanj in pritiskov.

Premier Stanley Baldwin je poskušal kralja vtisniti ogroženost celovitosti monarhije, ki jo je povzročilo zasebno prijateljstvo z razvezo. Razpravljali so o razpravi o mrtvaškem zakonu, vendar mu je Baldwin 2. decembra zagotovil, da to ni izvedljivo. Obsojena je bila, ker smo se 3. decembra v tisku in parlamentu nekoliko naglo in prisilno postavili za prevlade in eksplozijo celotne zadeve. Naslednji dan se je beseda abdikacija prvič pojavila v časopisih. Kralj se je zato dokončno odločil in 10. decembra 1936 odstopil ("Jaz, Edward Osmi,

izjavite mojo nepreklicno odločenost, da se odrečem prestolu zase in za svoje potomce "). Parlament je 11. decembra potrdil listino o odrekanju in istega večera je nekdanji kralj spregovoril v radijski oddaji:

Nemogoče sem prenesti težko breme odgovornosti in opravljati svoje naloge kralja, kot bi si želel brez pomoči in podpore ženske, ki jo imam rad.

Tisto noč se je odpravil na celino, kjer je več mesecev živel s prijatelji v Avstriji in diskretno ločeval od Simpsonove, dokler ni njen odlok o ločitvi postal pravnomočen. 3. junija 1937 sta se poročila z duhovnikom cerkve v Angliji v Château de Candé v Franciji. Novi kralj George VI je ustvaril svojega starejšega brata vojvodo Windsor (12. decembra 1936), vendar je leta 1937 po nasvetu kabineta nobeni vojvodini Windsor zavrnil, da bi rang "kraljeve visočnosti" užival po možu. Ta odločitev je vojnika močno ranila.

Naslednji dve leti sta vojvoda in vojvodinja živela predvsem v Franciji in obiskovala različne druge evropske države, vključno z Nemčijo (oktobra 1937), kjer so vojvodo častili nacistični uradniki in imeli intervju z Adolfom Hitlerjem. Izbruh druge svetovne vojne ni uspel zapreti prestopa med vojvodo in njegovo družino, po obisku Londona pa je sprejel položaj častnika za zvezo s Francozi. Po padcu Francije je odpotoval v Madrid, kjer so mu podvrgli domišljijski načrt nacistov, da bi ga preuredili za kralja in ga uporabili proti ustaljeni vladi v Britaniji. Ko je dosegel Lizbono, mu je premier Churchill ponudil guvernacijo Bahamov, nato britanske kolonije v West Indiji, in tam je ostal ves čas vojne (1940–45). Po letu 1945 je živel v Parizu. V naslednjih letih so sledili kratki obiski v Angliji - predvsem na pogrebih njegovega brata kralja Georgea VI. (1952) in njihove matere, kraljice Marije (1953) -, vendar šele leta 1967 prvič vojvoda in vojvodinja je bila povabljena na uradno javno slovesnost z drugimi člani kraljeve družine - sprva je bila razkritje plakete kraljici Mariji v hiši Marlborough.

Po njihovi smrti sta bila vojvoda in vojvodinja pokopana drug ob drugem pri Frogmoreju, znotraj temeljev gradu Windsor.