Piškotek, datoteka ali del datoteke, ki jo spletno mesto shrani na trdi disk spletnega uporabnika. Piškotki se uporabljajo za shranjevanje podatkov o registraciji, da omogočajo prilagajanje informacij obiskovalcem spletnega mesta, ciljanje na spletno oglaševanje in sledenje izdelkov, ki jih uporabnik želi naročiti po spletu.
Zgodnji brskalniki so piškotkom pogosto omogočali sledenje, katera spletna mesta je obiskal uporabnik, in nalaganje podatkov z drugih delov uporabnikovega trdega diska. Ker je tehnologija brskalnika postajala bolj izpopolnjena in so se težave glede zasebnosti čedalje bolj širile, so se zakoniti spletni razvijalci oddaljili od takšnih praks. Povečana pozornost je bila namenjena razlikovanju med prvotnimi piškotki (tistimi, ki jih spletno mesto obiskuje za lažje brskanje) in piškotki tretjih oseb (tisti, ki jih uporabljajo zunanje domene, pogosto oglaševalci, za sledenje in vrednotenje brskanja po spletnem mestu gostitelja). Programska oprema za preprečevanje zlonamerne programske opreme pogosto blokira piškotke drugih proizvajalcev, nekateri brskalniki pa so jih privzeto zavrnili.
Zakonodajalci so si prizadevali ohraniti anonimnost uporabnikov in zagotoviti preglednost z ukrepi, kot je direktiva Evropske unije iz leta 2011, ki zahteva, da spletna mesta razkrijejo svojo politiko piškotkov in prejmejo predhodno soglasje uporabnikov. Takšna zakonodaja je bila običajno široka skladnost, vendar minimalno izvrševanje. Ko se je večina internetnega prometa preusmerila z namiznih spletnih brskalnikov na mobilne brskalnike in samostojne aplikacije, se je vloga piškotkov spreminjala. Obstoječi piškotki so bili večinoma nezdružljivi z nekaterimi mobilnimi brskalniki in številne priljubljene mobilne aplikacije so podatke o piškotih, ki so jih zbrali, "na pesku", torej informacije, zbrane v enem programu, niso delili z drugimi programi na isti napravi.
