Kontrastni medij, snov, ki je razmeroma neprozorna za rentgen, ki na organu ali tkivu povzroči svetlejši videz - tj. natančnejšo sliko - na rentgenskem filmu. Nekatere telesne strukture, na primer pljuča, se kažejo v rentgenskih filmih in na fluoroskopskih slikah zaradi ostre razlike med močjo zraka, ki absorbira rentgen, in moč samega pljučnega tkiva. To razliko v absorpcijski moči imenujemo kontrast. Srce, sestavljeno večinoma iz mišic in krvi, je močno v nasprotju s pljuči, ki so napolnjena z zrakom, zraven njega, a jetra spodaj komajda; kosti se razlikujejo od okoliških mišic in različnih delov kosti med seboj zaradi kalcijevega fosfata, ki ga vsebujejo. V veliki meri pa je klinična uporabnost rentgenskega pregleda odvisna od uporabe umetnih kontrastnih snovi. Najbolj razširjen moten medij je barijev sulfat. Bolnik pogoltne to netopno težko kovinsko sol, premeščeno v vodo in običajno aromatizirano, da pregleda svoj požiralnik in želodec; uporablja se tudi kot barijev klistir za pregled rektuma, debelega črevesa in terminalnega ileuma. Jodizirane organske spojine se uporabljajo za pregled žolčnika, sečil, krvnih žil, vranice, jeter in žolčnih kanalov. Rentgenska vizualizacija bronhijev boljša od tiste, ki jo dobimo zgolj s kontrastom vsebovanega zraka, je mogoča z vnosom v bronhialno drevo nenasičenega rastlinskega olja, delno nasičenega z jodom. Emulzija etil jodofenilundecilata se uporablja tudi pri bronhografiji in pri pregledu hrbteničnega kanala (mielografija). Glej tudi diagnostično slikanje.
