Računalniška glasba, glasba z digitalnimi računalniki in drugimi elektronskimi stroji za obdelavo podatkov so se razvili okoli leta 1948 za uporabo v glasbeni sestavi in za glasbeno raziskovanje. Tehnike računalniške tehnologije omogočajo indeksiranje določenih žanrov ali vrst glasbe (na primer italijanske glasbe iz 16. stoletja ali del določenega skladatelja) in so se izkazale za koristne pri analizi sloga, tona in harmoničnih struktur ter postopek sestave.
Pri uporabi računalnika kot orodja za sestavo skladatelj računalnik programira tako, da ustvari naklone, ritme, barve tonov in druge glasbene elemente ter jih pregleda skozi merila, ki jih izbere tudi skladatelj. Izhod lahko običajni instrumenti prepisujejo za delovanje ali pa jih napajajo v drugo napravo za pretvorbo v zvok. Leta 1963 so v telefonskih laboratorijih Bell Max Vernon Mathews in njegovi sodelavci zasnovali računalnik, ki je sposoben neposredno sintetizirati zvok. Skladateljev vložek v obliki matematičnih funkcij računalnik prevede v sintetizirane glasbene zvoke, ki so shranjeni v digitalni obliki in jih lahko predvajamo po volji. Ker so stroji prilagodljivi in natančni, lahko prinesejo najrazličnejše glasbene aplikacije. Čeprav je računalnik lahko programiran za ustvarjanje glasbe v tradicionalnih slogih in instrumentalnih barvah, je bila njegova glavna pozornost pri skladateljih njegova sposobnost, da razširi prej razpoložljivo paleto glasbenih elementov, kot so tonske barve in plošče, ter novi pristopi k glasbeni obliki omogoča.
