Clarence Thomas (rojen 23. junija 1948, Pinpoint, blizu Savanne, Georgia, ZDA) je sodnik vrhovnega sodišča Združenih držav Amerike iz leta 1991, drugega Afroameričana, ki je služil na sodišču. Thomas imenovan za zamenjavo Thurgooda Marshall-a, prvega afroameriškega člana sodišča, je sodišču odločil konservativno igralsko zasedbo.
Thomasov oče MC Thomas je družino zapustil, ko je bil Thomas star dve leti. Potem ko je družinsko hišo požar uničil, se je Thomasova mati Leola Anderson Thomas, ki je delala kot služkinja, ponovno poročila. Thomas, takrat star sedem let, in njegovega brata so poslali živeti pri starših starših. Izobraževal se je v Savanni v Džordžiji, v vsesplošni afroameriški rimokatoliški osnovni šoli, ki so jo vodile bele redovnice, nato pa v internatu, kjer je diplomiral kot edini Afroamerčan v svojem razredu. V svojem prvošolskem letu se je udeležil opatije brezmadežnega spočetja in se nato preusmeril na kolidž Holy Cross v Worcesterju v Massachusettsu, kjer je diplomiral leta 1971. Diplomiral je na univerzi Yale leta 1974.
Thomas je bil zaporedno pomočnik generalnega državnega tožilca v Missouriju (1974–77), odvetnik pri podjetju Monsanto (1977–79) in zakonodajni pomočnik republikanskega senatorja Johna C. Danfortha iz Missourija (1979–81). V republikanskih predsedniških upravah Ronalda Reagana in Georgea HW Busha je Thomas služil kot pomočnik sekretarja v ameriškem ministrstvu za izobraževanje (1981–82), predsednik komisije za enake možnosti zaposlovanja (EEOC; 1982–90) in sodnik v ZDA Pritožbeno sodišče zveznega okrožja v Washingtonu, DC (1990–91), delovno mesto, ki ga je imenoval Bush.
Marshallova upokojitev je Bushu dala priložnost, da enega najbolj liberalnih članov sodišča nadomesti s konservativcem. Predsednik je bil pod velikim političnim pritiskom, da je imenoval drugega Afroameričana, Thomasova služba pod republikanskimi senatorji in predsedniki pa je naredila očitno izbiro. Kljub pritožbi na republikanske partizane pa je njegova nominacija sprožila polemiko iz več razlogov: imel je malo izkušenj kot sodnik; imel je malo sodniške štipendije; zavrnil je odgovore na vprašanja o svojem stališču do splava (med potrditvenimi zaslišanji je trdil, da o tej zadevi ni nikoli razpravljal). Kljub temu se je zdelo, da se je Thomas zatekel k lažji potrditvi, dokler nekdanji pomočnik ni stopil naprej, da bi ga obtožil spolnega nadlegovanja, ki je prevladoval v zadnjih fazah zaslišanj. Pomočnica Anita Hill, afroameriška profesorica prava na univerzi v Oklahomi, ki je delala za Thomasa v EEOC in na oddelku za izobraževanje, je na televizijskih zaslišanjih trdila, da ji je Thomas v očitni kampanji zapeljevanja pripomnil spolno žaljive komentarje. Thomas je obtožbo zanikal in senatski odbor za pravosodje obtožil, da je inženiral "visokotehnološki linč." Globoko razdeljeni senat je Thomasovo kandidaturo le z ozko potrditvijo potrdil z glasovanjem 52 proti.
Na vrhovnem sodišču je Thomas ohranil razmeroma tiho navzočnost, vendar je pokazal močno konservativnost v njegovih glasovih in odločitvah, pogosto sovpadajo s kolegom konservativca Antoninom Scalijo. To zavezništvo je nastalo v prvem pomembnejšem primeru Thomasa, Načrtovano starševstvo jugovzhodne Pensilvanije proti Caseyju (1992), v katerem se je pridružil Scalijinemu odklonu, ki je trdil, da je Roe proti Wadeju (1973), sodbi, ki je vzpostavila zakonito pravico do splava, je treba obrniti. Thomasova konservativna ideologija je bila vidna tudi v njegovih mnenjih o vprašanju desegregacije v šoli; v Missouri proti Jenkins (1995) je na primer napisal 27 str. strinjajočega se mnenja, v katerem je obsodil širitev zvezne oblasti na države in skušal določiti pravno utemeljitev za razveljavitev desegregacije, ki se je začela leta 1954 z Brown v. Odbor za izobraževanje Topeka. Ker „desegregacija ni prinesla napovedanih skokov v črnem izobraževalnem dosežku,“ je trdil Thomas, „ni razloga, da mislimo, da se temnopolti študentje ne morejo dobro učiti, če so obkroženi s člani lastne rase, kot kadar so v integriranem okolju. ”
Čeprav se je polemika glede njegovega imenovanja znatno razblinila kmalu po tem, ko se je pridružil klopi, je Thomas na svojih javnih nastopih še naprej risal protestnike iz manjšinskih organizacij in organizacij za pravice žensk. V ideološkem smislu sta bila Thomas in Marshall izrazita nasprotja in Thomas je v celotni karieri deloval proti številnim vzrokom, ki jih je zagovarjal njegov predhodnik. Kot eden najbolj zanesljivih konservativcev, ki so jih imenovali republikanski predsedniki, je Thomas na splošno sledil predvidljivemu vzorcu v svojih mnenjih - konzervativni, zadržani in sumljivi glede dosega zvezne vlade v področje državne in lokalne politike.
