Splošne značilnosti
Številne značilnosti sodobnega cirkusa - na primer parade, veščine, živali in klovni - so postale osnova mnogih cirkusov do sredine 19. stoletja.
Parada
Cirkuška parada po ulicah, ki je med zmagovalnimi cirkuškimi prikolicami zmagala v mesto, se je razvila sredi 19. stoletja. Tradicija se je razvila v ZDA, čeprav so jo popularizirali Angleži in ustvarili najbolj spektakularne povorke in najbolj okrašeno urezane cirkuške parade. Angleške parade, ki so se skozi mesto vrnile nazaj na cirkuško polje ("veliko" v Združenih državah Amerike, "tober" v Britaniji), so bile odlična značilnost napetih cirkusov, zlasti "Lord" Georgea Sangerja, ki je nekoč sprejel svojo parado na koncu vojaškega spremstva kraljice Viktorije po Londonu. Zanimanje za cirkuške parade se je v Združenih državah Amerike povečalo, ko je Seth B. Howes leta 1864 uvažal več angleških vagonov. Ameriška cirkuška parada, ki je pozneje postala nacionalna institucija, je postala vrhunec zelo sistematizirane oglaševalske akcije, da bi vzbudila zanimanje za cirkus med svojim kratek nastop na katerem koli mestu.
Konjeniški akti
Nadaljevanje tradicije iz Astleyevih dni je v 19. stoletju ostajalo izjemno priljubljeno, še preden ga je nadomestil čisto akrobatski slog. V scenski vožnji je konjeniški kostum, primerno kostumiran, na konju igral pantomimo. Največji eksponent tega umetniškega načina jahanja je bil Anglež Andrew Ducrow, ki je bil Astleyjev menedžer v zadnjih dveh desetletjih svojega življenja. V cirkusu je še vedno vidno eno njegovo dejanje, »Kurirski kurir,«. V tem dejanju jahač zajaha dva konjska konja, medtem ko drugi konji, ki nosijo zastave tistih držav, ki bi jih kurir prehodil na poti iz Sankt Peterburga v Anglijo, peljejo med njegove noge. Ducrow je poleg drugih solističnih aktov, ki so jih prekopirali konjeni po vsem svetu, izumil več duetov in ansamblovskih številk. V »Tirolskem ovčarju in švicarski mlekarici« se mu je na primer pridružila njegova žena Louisa Woolford; Medtem ko sta stala na hrbtu svojih kroženih konjev, sta oba izvedla zasledovanje in navijanje »poštenega kmeta«, skupaj s prizoriščem prepirov in sprave zaljubljencev, ki mu je sledil izjemen pas de deux.
V Angliji sta Shakespearova Richarda III in Macbeth ter celo opero Richarda Verdija Il trovatore izvajala na konju v Astleyju v 19. stoletju. Astley-jeva nikoli ni postala tako modna kot več cirkusov, ki temeljijo na stalnih zgradbah na celini. Najbolj ekskluzivni pariški klubi so v Cirque d'Été hranili svoje zasebne škatle; v Parizu, Sankt Peterburgu in Berlinu so hleve redno dišeči v korist plemiških obiskovalcev.
V 19. stoletju so bili vidni tudi drugi veliki jahači, ki so bili prvaki jahanja - umetnost izvajanja akrobatskih in gimnastičnih podvigov na golih hrbtih zankastih konj. James Robinson, Američan sredi 19. stoletja, je bil eden takšnih kolesarjev. Bil je razglašen za "enega velikega in edinega heroja in brezglavega konjanika in zlatega prvaka, ki je bil podrejen s cesarjem Equestrians."
Številni drugi konjeniški triki so postali priljubljeni v 19. stoletju. Tradicionalno finale večjih šotorskih predstav, znanih kot Velike rimske dirke po hipodromu, je bil spektakel, sestavljen iz novostnih dirk, steeplechases in starodavne umetnosti dirk s kočijami in rimske postave (stoječega) jahanja. Priljubljeni so bili tudi »konji na prostosti«, konji, ki so se izvajali brez jahača, vajeti ali jermena, usmerjeni izključno z vizualnim ali ustnim ukazom. Leta 1897 je cirkus Barnum & Bailey predstavil največjo zasedbo teh konj, pri čemer je 70 nastopalo hkrati v enem obroču.
Dela spretnosti
Dela človeške veščine so v 19. stoletju doživela preporod kot del cirkusa. Leteči trapez je izumil francoski akrobat Jules Léotard leta 1859. Istega leta je še en Francoz Jean-François Gravelet (scensko ime "Blondin") prestopil Niagarski slap po tesni poti. Ti dogodki so vzbudili zanimanje javnosti za delo letalske telovadke in akrobata. Na prehodu v 20. stoletje so akrobatska dejanja postajala vse bolj priljubljena, čeprav v cirkusu niso nikoli prevzela vrhovnega položaja konja.
