Charles XII, (rojen 17. junija 1682, Stockholm - umrl 30. novembra 1718, Fredrikshald, Nor.), Švedski kralj (1697–1718), absolutni monarh, ki je med veliko severno vojno 18 let branil svojo državo in napredoval pomembne domače reforme. Začel je katastrofalno invazijo na Rusijo (1707–09), kar je povzročilo popolni propad švedskih vojsk in izgubo švedskega statusa velike sile. Vendar je bil tudi vladar zgodnje razsvetljenske dobe, saj je spodbujal pomembne domače reforme.
Zgodnje življenje
Princ Charles je bil drugi otrok in najstarejši (in edini preživeli) sin švedskega Karla XI in danske Ulrika Eleonora. Njegovo zgodnje otroštvo je bilo srečno in varno, a ožji družinski krog je prekinila njegova mati leta 1693. Glavna tolažba Charlesa XI je bila tesno druženje z njegovim dedičem, od tega časa pa je princ Charles spremljal očeta na potovanjih inšpekcijskih pregledov in na vse vrste uradnih priložnosti. Po očetovi smrti aprila 1697 je moral Charles XII prevzeti breme absolutnega kraljevstva - bil je prvi in edini švedski kralj, ki se je rodil absolutizmu - ko je imel komaj 15 let. Karlo XI je določil regent, vendar so se regentje izkazali zaskrbljeni zaradi soglasja novega kralja pri vseh odločitvah, zato ga je Riksdag novembra 1697 razglasil za starost.
Karlo XII je bil na svojo nalogo skrbno pripravljen s strani odličnih učiteljev in guvernerjev. Bil pa je izjemno močan volje in je večkrat dokazal, da se je trdoglavo držal tistih standardov, ki jih je sprejel iz verskega in moralnega nauka svoje družine in svojih guvernerjev. V mladostnem obdobju je osebni program za zaostritev telesnega stanja - zlasti njegovo neustrašno konjaništvo in nagnjenost k tveganjem - skrbel za stare in neomajne med dvorjani. Bil je odprt in zaupljiv; toda ob uspehu v kroni je prevzel nekorektno vedenje v javnosti, čeprav je zasebno nanj močno vplivala navodila, ki jih je zapustil oče zaradi političnega vodenja in nasvet očetovih svetovalcev.
Potem ko so se na dansko pobudo začela pogajanja za Charlesovo poroko z dansko bratranko, hčerjo Christiana V, so Charlesovi svetovalci zadrževali, dokler ni bil znan rezultat danskega pogajanja z drugimi silami. Ta pogajanja so dejansko privedla do koalicije med Dansko, Saško in Rusijo, ki je z napadom na Švedsko spomladi 1700 začela Veliko severno vojno. Hiter uspeh, ki so ga upale tri zavezniške sile, se ni uresničil, govorice o uporu švedskega plemstva proti absolutistični monarhiji pa so se v primeru vojne izkazale za napačne.
