Afrika se bori proti aidsu

Podsaharska Afrika se bo preselila v 21. stoletje in bo obremenila AIDS, bolezen, ki zmanjšuje pričakovano življenjsko dobo, razbija družine, potiska industrije na rob bankrota in ustvarja generacijo sirot. Ta bolezen je bil daleč največji vzrok smrti odraslih na večjem delu celine konec leta 1999, vendar je bila pred dvema desetletjema skoraj neznana.

Popolnih 70% od 33,6 milijona ljudi na svetu, ki trenutno ocenjujejo, da živi z virusom HIV, ki povzroča aids, živi v afriških državah južno od Sahare, regiji, ki predstavlja le 10% svetovnega prebivalstva. Enoletni potek obstoječih terapij, ki trajajo življenjsko dobo samega človeka, stane 20-kratnik povprečnega dohodka na prebivalca v regiji. Brez takšnih terapij bo večina trenutno okuženih umrla v naslednjih 10 letih. Pridružile se bodo 14 milijonom Afričanov, ki so že umrli zaradi bolezni, povezane s HIV, po ocenah, ki so jih konec leta 1999 pripravili Skupni program Združenih narodov za HIV / AIDS in Svetovna zdravstvena organizacija. Vsekakor se jim bo pridružilo še več milijonov - po ocenah je bilo približno 9.400 ljudi v Afriki na novo okuženih s smrtnim virusom vsak dan leta 1999. Te ocene izvirajo večinoma iz anonimnega testiranja krvi, odvzetega nosečnicam v rednem predporodju. obiskov in iz epidemioloških modelov, ki temeljijo na tem, kar je znano o prenosu in napredovanju virusa. Zgodnji poskusi merjenja velikosti epidemije z izračunom za nazaj registriranih primerov aidsa in smrtnih primerov, ugotovljenih zaradi zmede glede tega, kaj pomeni primer aidsa, pomanjkanje diagnostičnih pripomočkov, nepripravljenost poročanja o AIDS-u kot vzroka smrti zaradi stigme, povezane z bolezni in slabih sistemov poročanja o zdravju.

Pojasnila za hitro širjenje virusa HIV v podsaharski Afriki ostajajo politično sporna, čeprav je širitev same epidemije dobro dokumentirana. Znano je, da je lažje zastrupiti in prenesti virus, če človek trpi tudi za drugo spolno prenosljivo boleznijo. Razširjenost drugih spolno prenosljivih bolezni je na večjem delu celine velika, slab dostop do zdravstvenih ustanov pa pomeni, da je manj verjetno, da bodo takoj zdravljeni in ozdravljeni kot v bogatejših delih sveta. Uporaba kondoma v večini držav je majhna, zlasti v zakonski zvezi. Velika plodnost in skoraj univerzalno dojenje prispevata k prenosu virusa HIV z matere na otroke v Afriki - v Afriki se vsako leto rodi skoraj pol milijona otrok v primerjavi z 70.000 v preostalem svetu. Obsežne študije spolnega vedenja kažejo tudi na to, da se spolna aktivnost začne zelo mlado, saj imajo moški in ženske močnejše deleže predporočnih partnerjev in da je zunajzakonski seks pogost, zlasti pri moških.

Vzorec okužbe s HIV ni konsistenten na celini. Vzhodna Afrika je bila prvo območje, ki je trpelo virus HIV in nato AIDS. Nekatere države v tej regiji, zlasti Uganda, so za izjemno aktivna prizadevanja za preprečevanje prejele s padcem novih okužb v najmlajših starostnih skupinah. V drugih državah, na primer v Keniji, se stopnja razširjenosti virusa HIV nadaljuje postopno, a stalno narašča. Najbolj eksplozivna rast je bila v državah južne Afrike. Ocenjujejo, da je v Bocvani, Lesotu, Namibiji, Južni Afriki, Svazilandu, Zambiji in Zimbabveju z virusom HIV trenutno okuženih blizu ene odrasle osebe pri petih, starih med 15 in 49 let. Zahodna Afrika je na drugi strani manj prizadeta zaradi virusa HIV. Informacije o prebivalstvu Nigerije so v najboljšem primeru skromne, na Slonokoščeni obali je znano, da je slabo prizadeta, vendar je razširjenost virusa HIV med odraslimi v večini zahodnoafriških držav verjetno 5% ali manj. Nedavne študije kažejo, da so lahko te razlike deloma povezane s skoraj univerzalnim obrezovanjem moških na številnih območjih zahodne Afrike. Čeprav je v nekaterih državah, kjer je obrezovanje pogosto, moški okužen z virusom HIV, novi podatki kažejo, da je obrezovanje delno zaščitno pred virusom HIV, ne glede na druge dejavnike, kot so spolno vedenje in druge spolno prenosljive bolezni.

Gospodarska struktura lahko prispeva tudi k vzorcem okužbe. Velike koncentracije moških, ki so ločeni od družin, ki delajo v rudarstvu, komercialnem kmetijstvu in drugih industrijah, ponavadi zagotavljajo pripravljen trg za spolne delavke, ki nesorazmerno prispevajo k hitremu širjenju virusa HIV zaradi velikega prometa partnerjev. Ko gredo ti moški na obisk k svojim družinam, lahko okužbo prenesejo nazaj na podeželje. Povečanje mobilnosti delovne sile po koncu apartheida v Južni Afriki je nedvomno prispevalo k hitremu širjenju virusa HIV.

Veliko naporov je bilo vloženih v oceno učinka virusa virusa HIV in aidsa na afriška gospodarstva z majhnimi rezultati. Številna gospodarstva na celini so v toku in vsa so podvržena številnim vplivom, ki so neodvisni od epidemije aidsa in soodvisni od nje. Jasno pa bo, da bo potrojitev ali slabša stopnja smrti med gospodarsko produktivnimi odraslimi vplivala na gospodarsko blaginjo na številnih ravneh. Najlažji učinek za merjenje je verjetno na ravni podjetja. V Keniji več podjetij poroča, da so se plačila za zdravstvo v zadnjem desetletju desetkrat povečala, medtem ko sta bolezen in smrt med razlogi za odhod delovne sile poskočila z zadnjega na prvo mesto. Na družinski ravni je eden najbolj vidnih vplivov rast števila preživelih otrok, ki morajo odraščati in se preživljati brez finančne ali čustvene podpore svojih staršev. UNAIDS ocenjuje, da bo do konca stoletja 10,7 milijona otrok v Afriki izgubilo svojo mater ali oba starša zaradi aidsa, preden bosta dosegla 15. rojstni dan.

Ali ni mogoče storiti ničesar, da bi ustavili neusmiljeno širjenje virusa HIV, onesposobitve bolezni in pogrebov po Afriki? Nekatere države, zlasti Uganda in Senegal, so uspele aretirati in celo obrniti pohod AIDS-a. Njihove epidemične razmere se razlikujejo, odzivi pa imajo skupne značilnosti, med njimi zelo močno vodstvo na najvišji politični ravni, javno priznanje epidemije in vedenja, ki jo širijo, prizadevanja za zmanjšanje stigme, povezane z virusom HIV, aktivno vključevanje skupnosti in verskih vodilni v preventivnih dejavnostih, širokem zagotavljanju storitev, vključno s kondomi, zdravljenju spolno prenosljivih bolezni v kombinaciji s svetovanjem in prostovoljnim testiranjem na HIV ter velikimi napori za odzivanje na potrebe mladih po informacijah in spolnem zdravju.

V drugih državah so te odzive razredčili z zavračanjem voditeljev, da bi prepoznali resničnost spolnega vedenja in ljudem omogočili varnejše odločitve. Če si ne prizadevamo posnemati preventivnih uspehov na celini, je prihodnost večine podsaharske Afrike čudovita. Kot južnoafriški pres. Thabo Mbeki je rekel: "Predolgo smo si zaprli oči kot narod [pred HIV-om]. Z dovolitvijo širjenja virusa HIV se bodo naše sanje kot nacije razbile."

Elizabeth Pisani je svetovalka skupine za epidemiologijo, spremljanje in ocenjevanje Skupnega programa Združenih narodov za HIV / AIDS. Sedež ima v Nairobiju v Keniji.